François a entamé la troisième étape de son voyage en Asie du Sud-Est et en Océanie. Il rencontrera des dirigeants et des diplomates timorais plus tard dans la journée de lundi.
Il a été accueilli à l'aéroport par le président Jose Manuel Ramos-Horta.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Point d'orgue de sa visite, François célébrera une messe mardi. Quelque 750 000 personnes y sont attendues.
Le dernier Pape à s'être rendu au Timor oriental est Jean Paul II. C'était en 2002.
Un pays en reconstruction
François entend par cette visite, encourager le pays à se remettre d'un passé sanglant et traumatisant.
Le Timor oriental, un des pays les plus pauvres du monde, très majoritairement catholique, attendait avec impatience l'arrivée de François, qui intervient au lendemain du 25e anniversaire du référendum soutenu par les Nations unies, qui a ouvert la voie à son indépendance vis-à-vis de l'Indonésie.
Depuis l'indépendance, le pays s'efforce de reconstruire ses infrastructures et son économie. Selon la Banque mondiale, environ 40 % des Timorais vivent dans la pauvreté et la moitié des enfants souffrent d'un retard de croissance dû à la malnutrition.