La frappe de lundi était la deuxième menée par l'armée américaine sur un bateau en provenance du Venezuela en deux semaines, que l'administration Trump a qualifié de hors-bord transportant de la drogue. Au moins 11 personnes ont été tuées lors de la première frappe.
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Le président américain Donald Trump a déclaré que l'armée avait de nouveau ciblé lundi un bateau transportant prétendument de la drogue en provenance du Venezuela, tuant trois personnes à bord, laissant entendre que le ciblage des cartels pourrait être davantage étendu.
Selon Trump, « la frappe a eu lieu alors que ces narcoterroristes confirmés du Venezuela se trouvaient dans les eaux internationales, transportant des stupéfiants illégaux (UNE ARME MORTELLE QUI EMPOISONNE LES AMÉRICAINS !) à destination des États-Unis. »
« Ces cartels extrêmement violents de trafic de drogue constituent une menace pour la sécurité nationale, la politique étrangère et les intérêts vitaux des États-Unis », a écrit Trump dans un message sur les réseaux sociaux annonçant la frappe.
S'adressant aux journalistes dans le Bureau ovale plus tard dans la journée de lundi, Trump a déclaré qu'il avait vu des images de la dernière frappe présentées par le général Dan Caine, président du comité des chefs d'état-major interarmées.
Interrogé sur les preuves dont disposaient les États-Unis montrant que le bateau transportait de la drogue, Trump a répondu : « Nous avons des preuves. Il suffit de regarder la cargaison qui s'est répandue sur l'océan — de gros sacs de cocaïne et de fentanyl partout. »
Il a ajouté que les actions militaires américaines ciblant les trafiquants de drogue présumés en mer pourraient être étendues à la terre ferme.
La frappe de lundi était la deuxième menée par l'armée américaine sur un bateau en provenance du Venezuela en deux semaines, dans ce que l'administration Trump a qualifié de hors-bord transportant de la drogue. Au moins 11 personnes ont été tuées lors de cette frappe.
Selon Trump, l'armée américaine a vu moins de bateaux dans les Caraïbes depuis la première frappe au début du mois. Mais il a indiqué que les cartels faisaient toujours passer de la drogue par voie terrestre.
« Nous disons aux cartels en ce moment que nous allons les arrêter aussi », a déclaré Trump. « Quand ils viendront par voie terrestre, nous les arrêterons de la même manière que nous avons arrêté les bateaux... Mais peut-être qu'en en parlant un peu, cela n'arrivera pas. Si cela n'arrive pas, c'est bien. »
Le président du Venezuela s'insurge
Réagissant à la frappe, le président vénézuélien Nicolas Maduro a fustigé l'administration Trump, l'accusant d'utiliser les accusations de trafic de drogue comme excuse pour une opération militaire dont les intentions sont « d'intimider et de chercher à changer de régime » dans le pays sud-américain.
Lors d'une conférence de presse lundi, Maduro a rejeté ce qu'il a décrit comme une opération au cours de laquelle 18 marines ont arraisonné un bateau de pêche vénézuélien dans les Caraïbes.
« Que cherchaient-ils ? Du thon ? Qu'espéraient-ils trouver ? Un kilo de vivaneau ? Qui a donné l'ordre à Washington pour qu'un destroyer envoie 18 marines armés arraisonner un bateau de pêche au thon ? » a-t-il déclaré.
« Ils cherchaient un incident militaire. Si les pêcheurs de thon avaient eu des armes et les avaient utilisées alors qu'ils se trouvaient en juridiction vénézuélienne, cela aurait été l'incident militaire que les va-t-en-guerre, les extrémistes qui veulent une guerre dans les Caraïbes, recherchent. »
Des questions soulevées sur la légalité de l'action militaire américaine
Entre-temps, des inquiétudes croissantes émergent quant à la légalité de l'action militaire visant à endiguer le flux de drogues vers les États-Unis.
Plusieurs sénateurs américains, démocrates et certains républicains, ont remis en question la légalité de l'action de Trump. Ils y voient une possible usurpation de l'autorité exécutive en partie parce que l'armée a été utilisée à des fins de maintien de l'ordre.
Le sénateur démocrate Adam Schiff de Californie a déclaré qu'il rédigeait une résolution sur les pouvoirs de guerre visant à empêcher les troupes américaines de participer à d'autres frappes sans l'autorisation formelle du Congrès.
Schiff a dit craindre que « ces meurtres illégaux ne nous mettent simplement en danger » et pourraient inciter un autre pays à cibler les forces américaines sans justification appropriée.
« Je ne veux pas que nous nous retrouvions en guerre avec le Venezuela parce que le président fait sauter des bateaux au hasard », a déclaré Schiff.
Les groupes de défense des droits de l'homme ont également exprimé des préoccupations selon lesquelles les frappes bafouent le droit international. La Maison Blanche a fourni peu d'informations sur la manière dont les opérations ont été organisées ou sur les autorités légales en vertu desquelles elles ont été menées.
« Soyons clairs — il pourrait s'agir d'une exécution extrajudiciaire, ce qui est un meurtre », a déclaré Daphne Eviatar, qui dirige le programme Sécurité et droits humains d'Amnesty International USA. « Il n'y a absolument aucune justification légale pour cette frappe militaire. »
L'administration Trump a invoqué la légitime défense comme justification légale pour la première frappe, le secrétaire d'État Marco Rubio arguant que les cartels de la drogue « posent une menace immédiate » pour la nation.
Des responsables américains ont déclaré que la frappe au début du mois visait le Tren de Aragua, un gang vénézuélien désigné par Washington comme organisation terroriste, indiquant que d'autres frappes militaires sur des cibles de la drogue étaient à venir alors que les États-Unis cherchent à « faire la guerre » aux cartels.
Trump n'a pas précisé si le Tren de Aragua était également la cible de la frappe de lundi.