Un fonctionnaire américain a déclaré qu'il s'agissait d'un "navire sanctionné de la flotte noire qui fait partie de l'évasion illégale des sanctions par le Venezuela". Cette opération est la deuxième du genre ce week-end, et la troisième en moins de deux semaines.
Les garde-côtes américains poursuivent un troisième pétrolier près du Venezuela dans la mer des Caraïbes, a déclaré un responsable américain sous couvert d'anonymat, ajoutant que le navire faisait partie d'une flotte fantôme vénézuélienne utilisée pour échapper aux sanctions.
Le navire, qui naviguait dans les eaux internationales près du Venezuela, naviguait apparemment sous un faux pavillon et faisait l'objet d'un ordre de saisie judiciaire, a déclaré le fonctionnaire informé de la mission.
L'identification du navire n'est pas encore claire, et un autre fonctionnaire a déclaré que le navire n'avait pas encore été arraisonné.
Dimanche, le président vénézuélien Nicolás Maduro a dénoncé sur Telegram la "campagne d'agression qui va du terrorisme psychologique aux corsaires qui attaquent les pétroliers", ajoutant : "Nous sommes prêts à accélérer le rythme de notre révolution profonde !"
À la suite de la précédente saisie, Maduro a promis de ne pas la laisser "impunie" et a indiqué qu'il déposerait des plaintes auprès du Conseil de sécurité de l'ONU.
Le Pentagone et le ministère de la Sécurité intérieure, qui supervise les garde-côtes américains, ont renvoyé les questions sur l'opération à la Maison-Blanche, qui n'a pas encore fait de commentaires.
En cas de succès, l'opération serait la deuxième du genre au cours du week-end et la troisième en moins de deux semaines. Elle s'inscrit dans le cadre de la campagne plus large de l'administration Trump visant à sévir contre les navires sanctionnés liés au gouvernement vénézuélien.
Les États-Unis ont saisi un pétrolier battant pavillon panaméen, le Centuries, samedi, et un pétrolier sanctionné, le Skipper, le 10 décembre.
La raison de la saisie du Centuries est moins claire que celle du Skipper, qui ne battait pas le pavillon d'un pays et faisait partie d'une flotte clandestine transportant des cargaisons sanctionnées. La Maison-Blanche a également décrit le Centuries comme un "navire battant un faux pavillon et faisant partie de la flotte clandestine vénézuélienne qui transporte du pétrole volé".
Cependant, l'historien maritime Salvatore Mercogliano a déclaré que les bases de données maritimes montraient que le Centuries semblait légal. "Tout indique qu'il s'agit d'un navire correctement enregistré", a-t-il déclaré, tout en ajoutant qu'il transportait probablement du pétrole sanctionné.
La semaine dernière, l'administration Trump a annoncé un "blocus" de tous les pétroliers sanctionnés entrant ou sortant du pays, exigeant la restitution des biens saisis aux compagnies pétrolières américaines il y a des années.
"Le président Trump a été clair : le blocus des pétroliers sanctionnés en partance ou à destination du Venezuela restera pleinement en vigueur jusqu'à ce que l'entreprise criminelle de Maduro rende tous les actifs américains volés", a déclaré le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, sur X.
Les États-Unis ont également ciblé des navires qui, selon eux, transportent du fentanyl et d'autres drogues. Au moins 104 personnes ont été tuées au cours de 28 frappes connues depuis septembre. Ces frappes ont fait l'objet d'un examen minutieux de la part des législateurs américains et des défenseurs des droits de l'homme. Les critiques affirment que les preuves manquent et que les décès s'apparentent à des exécutions extrajudiciaires.