Les cinq alpinistes allemands portés disparus ont péri dans une avalanche survenue dans le massif de l'Ortles ou Ortles-Cevedale. Les corps des deux dernières personnes disparues, un Allemand et sa fille de 17 ans, ont été retrouvés dimanche par les équipes de secours italiennes.
Cinq alpinistes allemands ont péri dans une avalanche survenue dans le massif de l'Ortles (ou Ortles-Cevedale), au Sud-Tyrol italien (ou Haut-Adige). Dimanche, les secouristes italiens ont retrouvé les corps des deux derniers Allemands portés disparus : un père et sa fille de 17 ans. Les corps de trois autres membres du groupe avaient déjà été retrouvés samedi.
Selon les services de secours en montagne, l'espoir de retrouver les deux derniers alpinistes vivants s'est évanoui samedi soir. Les recherches ont dû être interrompues après le coucher du soleil, les équipes prévoyant de reprendre dimanche matin à la lumière du jour.
Le père et sa fille sont « certainement » décédés après une chute d'environ 200 mètres, a déclaré Olaf Reinstadler, porte-parole des services de secours en montagne. Ce constat a été confirmé dimanche.
Aucune information officielle n'a été communiquée dans un premier temps concernant l'âge et l'origine des autres victimes. Une enquête est en cours pour déterminer les causes de l'accident.
« Quasi aucune chance de s'en sortir »
Selon les services de secours en montagne italiens, l'accident s'est produit samedi après-midi, peu avant 16 heures, à environ 3 200 mètres d'altitude. Les cinq alpinistes se dirigeaient vers le Vertainspitze (3 545 mètres), dans le massif alpin de l'Ortles, lorsque la neige s'est détachée, provoquant une avalanche.
D'après les premiers éléments de l'enquête, les alpinistes progressaient en cordée, répartis en trois groupes : un groupe de trois et deux groupes de deux, chacun gravissant sa propre voie. Deux hommes ont survécu à l'accident et ont été héliportés vers un hôpital de Bolzano.
On ignore pourquoi les alpinistes poursuivaient leur ascension à une heure aussi tardive. D'après les secouristes, le groupe avait commencé son excursion le matin. L'avalanche s'est déclenchée alors que la nuit commençait à tomber.
Elle s'est produite à une centaine de mètres du sommet. Les alpinistes ont apparemment été pris totalement par surprise. Sur le passage escarpé, où ils progressaient avec des crampons et des piolets, leurs chances de survie étaient quasi nulles. Deux hommes qui observaient l'avalanche à distance ont donné l'alerte et appelé les secours.
La face nord est considérée comme particulièrement difficile
Selon Reinstadler, le risque d'avalanche n'était en réalité pas particulièrement élevé samedi. Il est possible que l'avalanche se soit déclenchée en raison d'importantes congères, la neige fraîchement tombée n'étant pas encore suffisamment stabilisée au sol.
Les premières neiges fraîches de la saison sont tombées dans la région il y a quelques jours. Les températures diurnes y sont encore assez élevées pour la saison.
Dans le milieu de l'alpinisme, la face nord est considérée comme une ascension glaciaire de haute montagne, nécessitant l'utilisation d'une corde et d'un équipement complet d'escalade sur glace.