Le bâtiment de confinement multicouche construit en Europe et achevé en 2019 a été conçu pour contenir les radiations provenant du combustible nucléaire fondu.
Le bouclier protecteur qui recouvre la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine a "perdu sa fonction de sécurité" à la suite d'une attaque de drone en février, a déclaré l'organe de surveillance nucléaire de l'ONU.
Le bouclier, qui a été achevé en 2019 dans le cadre d'une initiative menée par l'Europe pour un coût de 1,5 milliard d'euros et qui recouvre le sarcophage en béton d'origine, a été percé en février lors d'une attaque de drone russe Shahed, ont déclaré les procureurs ukrainiens.
L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a déclaré lors d'une inspection la semaine dernière que l'impact du drone avait dégradé la structure en acier.
Le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré que l'inspection avait "confirmé que la (structure de protection) avait perdu ses principales fonctions de sécurité, notamment la capacité de confinement, mais qu'elle n'avait pas causé de dommages permanents à ses structures porteuses ou à ses systèmes de surveillance".
Selon Grossi, si certaines réparations avaient été effectuées, "une restauration complète reste essentielle pour empêcher toute nouvelle dégradation et garantir la sûreté nucléaire à long terme".
Selon les autorités de Kyiv, un drone transportant une ogive hautement explosive a heurté le bouclier, déclenchant un incendie et endommageant une partie du revêtement de protection autour du réacteur. Moscou a démenti avoir attaqué la centrale.
Les niveaux de radiation seraient normaux et aucune fuite de radiation n'a été signalée, a déclaré l'ONU en février.
L'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en 1986, a irradié toute l'Europe.
Pour tenter de contenir l'impact de la fusion, les Soviétiques ont construit un sarcophage en béton au-dessus du réacteur, dont la durée de vie était de 30 ans.
Le nouveau bâtiment de confinement à plusieurs niveaux, qui culmine à plus de 100 mètres, a été construit pour contenir le combustible nucléaire fondu qui reste sous le sarcophage.
Zelensky tire la sonnette d'alarme
Des craintes ont été exprimées quant à la poursuite des combats autour des centrales nucléaires ukrainiennes, en particulier celle de Zaporijjia, dans le sud du pays, qui est la plus grande installation de ce type en Europe.
La centrale de Zaporijjia fonctionne sur des générateurs diesel de secours depuis le 23 septembre, date à laquelle sa dernière ligne électrique externe a été coupée.
En octobre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a tiré la sonnette d'alarme concernant les risques de sécurité à Zaporijjia, affirmant que les générateurs de secours n'avaient jamais eu besoin de fonctionner aussi longtemps.
"Les générateurs et la centrale n'ont pas été conçus pour cela", a déclaré Zelensky, qualifiant la situation de "critique".
La centrale se trouve dans une zone occupée par la Russie depuis le début de l'invasion totale de l'Ukraine par Moscou en février 2022 et n'est pas opérationnelle. Elle a toujours besoin d'une alimentation électrique fiable pour refroidir ses six réacteurs à l'arrêt et son combustible usé, afin d'éviter tout incident nucléaire catastrophique.
Pour Rafael Grossi, les générateurs diesel de secours étaient conçus pour être la "dernière ligne de défense" afin d'aider les centrales nucléaires à refroidir leurs réacteurs, mais que leur utilisation était désormais "trop fréquente".
"Tant que ce conflit dévastateur se poursuivra, la sûreté et la sécurité nucléaires resteront gravement menacées. Aujourd'hui, nous avons quelques rares nouvelles positives à annoncer, mais nous sommes loin d'être sortis d'affaire", a-t-il précisé.