L'Allemagne développe son système de défense aérienne IRIS-T. La nouvelle variante SLM/X pourrait-elle être la réponse de l'Europe au système américain Patriot ?
Pendant l'Enforce Tac, le principal salon allemand consacré à la sécurité et à la défense, Diehl Defence a présenté un lance-roquettes commun pour les variantes à moyenne et longue portée du système de défense aérienne IRIS-T. Ce lance-roquettes est destiné à être utilisé dans le cadre de la défense antiaérienne.
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L'entreprise d'armement allemande réunit ainsi deux systèmes de défense aérienne jusqu'ici séparés : IRIS-T SLM pour les moyennes portées et IRIS-T SLX pour les plus longues distances. Le nouveau lanceur peut tirer les deux types de missiles, même mélangés.
Le système IRIS-T SLM se compose d'un centre de commandement mobile, d'un radar et de plusieurs véhicules de lancement équipés de missiles d'interception. Le radar peut détecter des cibles jusqu'à 250 kilomètres de distance, dont des drones, des avions ou des missiles de croisière.
Les missiles peuvent combattre des cibles jusqu'à 40 kilomètres de distance et jusqu'à 20 kilomètres d'altitude, comme le rapportent plusieurs médias spécialisés. La variante IRIS-T SLX a une portée d'interception allant jusqu'à 80 kilomètres.
Elle est plutôt considérée comme une couche de défense supplémentaire entre IRIS-T SLM et le système Patriot - et non comme un remplacement. Contrairement au Patriot, le système n'est toujours pas conçu pour l'interception de missiles balistiques. Toutefois, le système IRIS-T peut déjà être utilisé contre des drones, des avions et des missiles de croisière.
Qu'est-ce qui rend le système Patriot américain si particulier ?
Le système de défense aérienne Patriot a été développé par les États-Unis pendant la guerre froide afin de protéger les bases militaires et les villes contre les attaques aériennes. La production a commencé en 1976, le système est en service depuis 1984 et est aujourd'hui considéré comme l'un des principaux systèmes de défense aérienne de l'Occident.
Le cœur du système est un radar puissant capable de détecter des cibles à plus de 150 kilomètres de distance et de suivre plusieurs menaces simultanément. Une batterie de Patriot comprend un radar, un poste de contrôle de tir, des lanceurs, des antennes et une alimentation électrique et peut être déployée en quelques heures.
Développé à l'origine pour repousser les avions, le Patriot a ensuite été modernisé à plusieurs reprises. Avec les variantes PAC (Patriots à fonctions avancées, Patriot Advanced Capability), le système peut aujourd'hui également combattre les missiles balistiques. La version la plus moderne, PAC-3 MSE, détruit les cibles par un tir direct ("hit-to-kill") et atteint des portées et une précision nettement plus élevées.
Le système est techniquement très complexe et coûteux : une seule batterie coûte plus d'un milliard de dollars, un missile intercepteur moderne environ cinq millions. Toutefois, les missiles PAC-3 MSE permettent d'abattre des missiles balistiques russes. En comparaison, le système IRIS-T n'est que partiellement adapté à l'interception de missiles balistiques en raison de sa portée limitée en altitude.
Une demande importante
La guerre d'agression russe en Ukraine a montré que les missiles modernes ne peuvent souvent être interceptés que par le système américain Patriot. Plusieurs systèmes de ce type sont donc nécessaires pour protéger ainsi l'ensemble du territoire, surtout les grandes villes.
Selon certaines informations, l'Ukraine disposerait de sept systèmes Patriot. C'est pourquoi le président ukrainien Volodymyr Selenskyj demande à plusieurs reprises aux alliés occidentaux de Kyiv de renforcer leur soutien en matière de défense aérienne. Tant les Etats-Unis que les pays européens ne disposent que de stocks limités, alors que la demande augmente fortement en raison de la guerre en Ukraine.
Au cours des quatre dernières années, l'Allemagne a déjà livré plusieurs systèmes MIM-104 Patriot à l'Ukraine. Un remplacement ne devrait pas être disponible avant la fin de la décennie.
Le système Patriot est très demandé dans le monde entier et est livré à 18 pays. Une unité se compose d'un radar, d'un poste de contrôle de tir, d'un mât d'antenne et de trois à huit lanceurs, et il faut généralement compter environ trois ans entre la commande et la livraison. Selon le magazine américain The Atlantic, le gouvernement américain a temporairement stoppé l'exportation de ces systèmes l'année dernière, car le Pentagone les considère comme une denrée rare et souhaite les réserver en priorité à son propre usage.