Des chars de l'OTAN, l'histoire du nazisme et des espèces rares : la force de frappe militaire, l'héritage sombre et la nature protégée se rencontrent à Bergen-Hohne, entre Brême et Hanovre - le plus grand terrain d'entraînement militaire d'Europe, aussi grand que 35.000 terrains de football.
L'OTAN s'entraîne à se défendre contre un adversaire de taille - et l'un des principaux sites se trouve en Basse-Saxe. En février dernier, la force d'intervention rapide de l'Alliance, l'Allied Reaction Force (ARF), s'est entraînée sur le plus grand terrain d'entraînement militaire d'Europe, Bergen-Hohne, entre Brême et Hanovre. Plus de 300 soldats de quatre nations y ont participé.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Le tout faisait partie du grand exercice "Steadfast Dart 2026", au cours duquel des milliers de soldats ont répété le déploiement rapide à travers l'Europe et l'engagement au combat sur place. L'ARF est considérée comme le "fer de lance" militaire de l'OTAN et doit être opérationnelle en quelques jours avec des forces issues des opérations terrestres, aériennes, maritimes, cybernétiques et spatiales.
Entraînement au combat et visites touristiques
Dans le cadre de cet exercice, des unités multinationales se sont entraînées au combat interarmes dans des conditions réalistes sur la base d'entraînement militaire de Bergen-Hohne en Basse-Saxe. L'objectif était de tester la coopération des forces de l'OTAN en cas d'urgence, des troupes au sol à l'appui aérien.
Avec ses quelque 24.900 hectares, le terrain d'entraînement lui-même fait partie des plus grands d'Europe et est encore aujourd'hui régulièrement utilisé pour des manœuvres internationales. 24.900 hectares correspondent à près de 35.000 terrains de football.
La ville de Munster se trouve directement en bordure du terrain d'entraînement et est considérée comme l'un des sites les plus importants de la Bundeswehr en Allemagne. C'est d'ailleurs à partir de là que des visites du site sont organisées. En effet, une partie de la zone militaire interdite est ouverte au public, mais de manière contrôlée : les visiteurs peuvent réserver des visites guidées du terrain d'entraînement militaire pour 35€ par personne (âge minimum 14 ans). Lors de la visite de trois heures, dont les dates sont déjà complètes jusqu'au mois d'août, "des guides compétents permettent de jeter un coup d'œil derrière la clôture, dans des zones qui seraient autrement interdites", peut-on lire sur le site web touristique de la ville.
En même temps, la place reste un espace de combat actif. Les heures de tir et d'exercice sont strictement réglementées et fixées à l'avance - pendant ces créneaux horaires, il est interdit de pénétrer sur le terrain pour des raisons de sécurité. Car c'est ici que les unités allemandes et multinationales s'entraînent au combat interarmes dans des conditions réalistes.
Aujourd'hui terrain d'entraînement militaire, à l'époque nazie, un camp où Anne Frank a été assassinée
Le terrain a une histoire qui remonte à l'époque du national-socialisme. Dès les années 1930, la région a été utilisée à des fins militaires et fortement développée. De plus, le camp de concentration de Bergen-Belsen, qui servit d'abord de camp de prisonniers de guerre avant de devenir l'un des plus grands camps de concentration, fut construit à proximité immédiate. La jeune fille juive Anne Frank y a été assassinée et son journal est devenu un best-seller mondial.
Selon le mémorial de Bergen-Belsen, au moins 52.000 personnes ont été tuées sur les 120.000 qui étaient détenues dans le camp de concentration de Bergen-Belsen. En avril 1945, le camp a été libéré par les troupes britanniques, qui ont repris le site après la Seconde Guerre mondiale et ont créé en 1946 l'actuel terrain d'entraînement militaire de Bergen-Hohne. Pendant des décennies, il est resté un site central de l'armée britannique du Rhin, nom officiel donné aux troupes d'occupation britanniques en Allemagne, et a été utilisé pour des exercices dans le cadre de l'OTAN.
Avec la fin de la guerre froide, l'utilisation par les troupes britanniques a progressivement diminué, mais le site est resté l'une des principales zones d'entraînement pour les formations multinationales en Europe. Aujourd'hui, il est principalement utilisé par la Bundeswehr, mais reste à la disposition des partenaires de l'OTAN pour des exercices à grande échelle.
Le plus grand terrain d'entraînement militaire d'Europe est aussi un refuge naturel
Mais le terrain d'exercice n'est pas seulement un espace d'entraînement militaire, c'est aussi une zone particulièrement précieuse sur le plan écologique. Le nord est dominé par des surfaces boisées, le sud par des landes ouvertes. Entre les deux se trouvent des marais et des zones humides traversés par de petits cours d'eau et des étangs.
Au centre du terrain d'entraînement militaire se trouvent en outre les "Sept maisons de pierre", un groupe de grandes tombes préhistoriques, qui sont appelées le "monument archéologique probablement le plus important du Land de Lunebourg".
La région a toutefois une grande importance écologique en raison de ses landes, marais et forêts, qui offrent des habitats à des espèces menacées, comme le tétras-lyre. Avec les surfaces voisines de la Lüneburger Heide, c'est ici que vit la plus grande population continue de tétras-lyres dans les plaines d'Europe centrale.
Mais la zone est également un refuge pour les grands animaux sauvages : depuis quelques années, des loups vivent à nouveau sur le site, paisiblement, et en parfaite harmonie, au beau milieu du plus important et du plus grand terrain d'entraînement militaire d'Europe.