Le bombardier stratégique B-1 Lancer a atterri à la RAF Fairford, en Angleterre, après que le gouvernement espagnol a empêché l'utilisation des bases de Rota et de Moron pour des opérations militaires contre l'Iran.
Le gouvernement espagnol a récemment interdit l'utilisation des bases militaires de Rota et de Morón dans le cadre d'opérations militaires en Iran, ce qui a incité le gouvernement américain à rechercher des alternatives.
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Vendredi, l'un des bombardiers les plus connus de l'US Air Force a atterri à la RAF Fairford, dans le Gloucestershire. Même si le Premier ministre britannique Keir Starmer a critiqué les frappes américaines en Iran, Londres a tout de même autorisé le 1er mars l'utilisation des bases de la Royal Air Force pour détruire à la source les missiles iraniens susceptibles de menacer les citoyens ou les intérêts britanniques.
Londres a mis à disposition deux installations : Fairford, dans le sud-ouest de l'Angleterre, et Diego Garcia, dans l'océan Indien.
Le Royaume-Uni n'est pas officiellement impliqué dans les frappes américano-israéliennes contre l'Iran lancées le samedi précédent, mais son implication est croissante. Starmer s'est entretenu par téléphone avec le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman pour réaffirmer le soutien britannique à l'Arabie saoudite "si nécessaire".
Par ailleurs, le gouvernement de Londres a annoncé le déploiement d'hélicoptères Wildcat à capacité anti-drone et du destroyer HMS Dragon pour protéger ses bases militaires à Chypre, après que celle d'Akrotiri a été attaquée par un drone Shahed aux premières heures du lundi matin.
Ce qu'est le B-1 Lancer et ce qu'il peut faire
Le Rockwell B-1 Lancer, surnommé "Bone" par les pilotes, d'après la prononciation anglo-saxonne de "B-One", est un bombardier stratégique supersonique à long rayon d'action développé pour l'armée de l'air américaine. Il est entré en service en 1986 et reste le bombardier le plus rapide de l'arsenal américain.
- Dimensions et poids : il mesure 44,5 mètres de long et pèse environ 86 tonnes à vide, avec une capacité maximale au décollage supérieure à 216 tonnes.
- Vitesse et rayon d'action : il peut dépasser 1 448 km/h (environ Mach 1,25) et a un rayon d'action opérationnel de plus de 9 400 kilomètres sans ravitaillement en vol, ce qui en fait un atout pour la projection mondiale.
- Capacité de charge utile : il dispose de trois soutes internes avec une charge utile totale pouvant atteindre 56 700 kilogrammes. Il peut transporter jusqu'à 24 missiles de croisière AGM-86B ou AGM-158 JASSM, des bombes de précision à guidage GPS de la famille JDAM, des bombes à fragmentation et des munitions conventionnelles de gros tonnage.
- Systèmes électroniques : équipé d'un radar AN/APQ-164 pour la navigation et l'acquisition de cibles, d'un GPS et de systèmes de navigation inertielle, et d'une suite de guerre électronique comprenant des brouilleurs, des alertes radar et des systèmes de leurre pour neutraliser les défenses antiaériennes ennemies.
- Equipage : quatre personnes (deux pilotes et deux opérateurs de systèmes d'armes).
Le B-1 a participé à des opérations en Irak, en Afghanistan et en Syrie. Sa conception avec des ailes à géométrie variable, qui se replient en vol pour réduire la traînée aérodynamique à grande vitesse, le distingue visuellement des autres bombardiers américains tels que le B-2 et le B-52.
Du Royaume-Uni à l'Iran : délais, distances et options de frappe
RAF Fairford se trouve à environ 5 500 kilomètres à vol d'oiseau du centre de l'Iran. Avec un rayon d'action de plus de 9 400 kilomètres sans ravitaillement, le B-1 Lancer peut parcourir cette distance dans un sens et revenir en territoire sûr, mais pas nécessairement à Fairford, sans avoir besoin d'être ravitaillé en vol. La marge est étroite mais suffisante pour les missions de frappe en profondeur dont les itinéraires évitent les espaces aériens litigieux.
À la vitesse de croisière subsonique, soit environ 900 km/h pour optimiser la consommation de carburant, le trajet entre le sud-ouest de l'Angleterre et le nord de l'Iran prendrait un peu plus de six heures. À la vitesse supersonique maximale, cette durée serait ramenée à un peu moins de quatre heures, bien que cette vitesse de vol augmente la consommation de carburant et réduise la marge de retour.
Avec un seul ravitaillement en vol, au-dessus de la Méditerranée orientale ou de quelque part au-dessus de la mer d'Arabie, selon l'itinéraire choisi, le rayon d'action n'est plus une limitation.
Dans un tel scénario, l'avion pourrait survoler pratiquement n'importe quel point du territoire iranien, y compris des installations nucléaires telles que Fordo, construite sous terre dans la province de Qom, ou Natanz, dans le centre de l'Iran. Ces deux cibles font partie de celles que les analystes militaires ont identifiées comme prioritaires dans le cadre d'hypothétiques opérations de neutralisation.
La charge utile du missile de croisière JASSM-ER, d'une portée de plus de 900 kilomètres, ajoute une flexibilité tactique supplémentaire : le B-1 n'aurait pas besoin de pénétrer dans l'espace aérien iranien pour délivrer ses armes.
Il pourrait le faire depuis le golfe Persique, la mer d'Oman ou même depuis des positions au-dessus de l'Irak ou de l'Arabie saoudite, si ces pays autorisent le survol. L'avion est ainsi moins exposé aux systèmes de défense aérienne iraniens, qui comprennent des missiles S-300 de fabrication russe et des variantes locales telles que le Bavar-373.
La base de Diego Garcia dans l'océan Indien, également cédée par Londres aux États-Unis, offre une deuxième rampe de lancement à quelque 2 700 kilomètres au sud de l'Iran, ce qui ferait du B-1 déployé à cet endroit une menace plus directe, avec une plus grande manœuvrabilité au-dessus de l'espace aérien du golfe Persique.