Alors que le monde attend de savoir si Donald Trump donne ou non l'ordre à l'armée américaine de bombarder le principal site nucléaire souterrain de l'Iran, regardons de près ce que représente l'installation d'enrichissement de Fordo.
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Fordo semble être l'une des principales cibles des récentes frappes israéliennes sur l'Iran. Mais qu'est-ce qui rend cette installation nucléaire si importante pour les préoccupations stratégiques d'Israël ?
Samedi, les médias d'État iraniens ont fait état d'explosions près du site de Fordo. Toutefois, ces informations n'ont pas été confirmées et aucun dommage n'a été officiellement signalé jusqu'à présent.
En début de semaine, le président américain Donald Trump a déclaré qu'il n'avait pas encore décidé s'il fallait lancer une attaque contre l'installation souterraine, bien que des plans militaires pour une telle opération aient déjà été mis en place.
"Nous avons la capacité de le faire, mais cela ne signifie pas que nous le ferons", a déclaré M. Trump aux journalistes dans le bureau ovale. "Je n'ai pas pris de décision", a-t-il ajouté.
Fordo est la deuxième plus grande installation nucléaire iranienne après Natanz. Situé près de la ville sainte de Qom, à environ 95 kilomètres au sud-ouest de Téhéran, le site fonctionne sous la supervision de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
Construit en secret à partir de 2006, l'existence de Fordo n'a été révélée qu'en 2009, une fois qu'il est devenu opérationnel. Les puissances occidentales, dont les États-Unis, ont vivement critiqué l'Iran pour ne pas avoir divulgué l'existence du site lors de sa construction.
Construit pour résister aux frappes aériennes
Fordo a été spécialement conçu pour résister aux attaques aériennes. Enfoui à environ 80 mètres sous terre, sous des couches de sol et de roche, il est considéré comme résistant aux bombes conventionnelles qui détruisent les bunkers. Israël considérant le programme nucléaire iranien comme une menace existentielle, des installations comme Fordo et Natanz sont considérées comme des cibles privilégiées.
Auparavant, le site de Fordo servait de base aux Gardiens de la révolution iranienne et était protégé par des systèmes de missiles sol-air iraniens et russes. Toutefois, ces défenses pourraient avoir été neutralisées par les récentes frappes aériennes israéliennes.
Les experts estiment que seuls les États-Unis possèdent des bombes suffisamment puissantes pour détruire les chambres souterraines de Fordo, en particulier le GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, un engin de 13 000 kilogrammes destiné à détruire les bunkers. Les forces de défense israéliennes, quant à elles, posséderaient des bombes GBU-28, capables de pénétrer jusqu'à six mètres sous terre. Néanmoins, les analystes militaires notent que la cyberguerre pourrait être une méthode alternative pour désactiver le site. En 2010, le virus Stuxnet, qui aurait été développé dans le cadre d'une opération conjointe israélo-américaine, a réussi à détruire des milliers de centrifugeuses iraniennes.
Une installation entourée de soupçons
Fordo a été construit à l'origine pour l'enrichissement de l'uranium. À son apogée, le site aurait accueilli 16 cascades et environ 3 000 centrifugeuses. L'Iran a d'abord enrichi l'uranium à un niveau de 5 %, puis l'a porté à plus de 20 % en 2011.
Dans le cadre de l'accord nucléaire conclu en 2015 avec les principales puissances occidentales, l'Iran a accepté de cesser l'enrichissement de l'uranium à Fordo. Mais en 2019, le président Hassan Rouhani est revenu sur cet engagement, annonçant que du gaz d'uranium serait à nouveau injecté dans les centrifugeuses du site, le réactivant ainsi en tant qu'installation nucléaire. L'AIEA continue de surveiller les activités nucléaires de l'Iran au moyen de systèmes de surveillance et d'inspections périodiques.
Lors d'une inspection inopinée menée par l'AIEA en janvier 2023, des centrifugeuses ont été installées à Fordow pour permettre l'enrichissement de l'uranium à un taux de pureté de 60 %, ce qui est contraire à l'accord de garanties conclu entre Téhéran et l'agence des Nations unies.
"L'Iran a apporté une modification importante aux informations de conception déclarées pour l'usine d'enrichissement de combustible de Fordo (FFEP) sans en informer l'agence à l'avance. Cela est contraire aux obligations de l'Iran en vertu de son accord de garanties", a déclaré Rafael Grossi, chef de l'AIEA.
Les autorités de Téhéran ont toujours affirmé que l'uranium enrichi était destiné à des fins pacifiques, principalement médicales. Selon l'AIEA, Fordo reste le principal site d'enrichissement de l'uranium iranien à environ 60 %, ce qui est bien supérieur aux niveaux considérés comme pacifiques et se rapproche de l'uranium de qualité militaire (90 %).