La série noire se poursuit au Pentagone avec le départ soudain du secrétaire à la marine américaine, John Phelan, au beau milieu de la guerre contre l'Iran. L'intérim sera assuré par son numéro 2, Hung Cao, un vétéran de la Navy soutenu par Donald Trump.
Le Pentagone a annoncé ce mercredi que John Phelan, quittait ses fonctions avec effet immédiat, devenant ainsi le dernier haut responsable américain de la défense à subir les foudres de l'administration Trump.
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La nouvelle a été transmise mercredi en fin de journée dans un message publié sur X par le porte-parole du Pentagone et assistant du secrétaire à la défense, Sean Parnell, qui a déclaré que le ministère américain de la défense "lui souhaitait bonne chance dans ses projets futurs".
La mission confiée à John Phelan consistait avant tout à livrer, d’ici 2028, une nouvelle génération de navires de guerre voulue par Donald Trump, et selon les déclarations de plusieurs hauts responsables de la Défense et de l’administration, sous couvert d'anonymat, Phelan peinait à présenter un plan crédible pour respecter ces délais jugés quasi irréalistes d'où son limogeage.
John Phelan quitte ses fonctions à un moment où la marine est très sollicitée.
Trois porte-avions sont déployés au Moyen-Orient ou font route vers la région, tandis que l'administration Trump affirme que toutes les forces armées sont prêtes à reprendre les opérations de combat contre l'Iran en cas d'expiration du cessez-le-feu.
Cette annonce est la dernière d'une série de remaniements de la haute direction du Pentagone, quelques semaines seulement après que le secrétaire américain à la défense, Pete Hegseth, a limogé le plus haut gradé en uniforme de l'armée de terre, le général Randy George.
Depuis son entrée en fonction l'année dernière, Pete Hegseth a également renvoyé plusieurs autres généraux, amiraux et responsables de la défense.
Ces "mouvements de troupes" ont commencé en février 2025, lorsque Pete Hegseth a renvoyé des responsables militaires dans tous les corps de l'armée américaine, notamment l'amiral Lisa Franchetti, le plus haut gradé en uniforme de la marine, et le général Jim Slife, le commandant en second de l'armée de l'air.
Le président américain Donald Trump a également limogé le général Charles "CQ" Brown Jr en tant que président de l'état-major interarmées.
Un départ inattendu
John Phelan n'a jamais servi dans l'armée et n'a jamais exercé de fonction de direction civile au sein de l'armée.
Selon sa biographie, le principal contact de Phelan avec l'armée est venu d'un poste de conseiller qu'il a occupé au sein de Spirit of America, une organisation à but non lucratif qui soutenait la défense de l'Ukraine et de Taïwan.
Il a été l'un des principaux donateurs de la campagne de Donald Trump et a fondé la société d'investissement privée Rugger Management LLC.
Mardi, John Phelan s'est adressé à une foule de marins et de professionnels de l'industrie lors de la conférence annuelle de la marine américaine à Washington et a parlé aux journalistes de son programme, expliquant à quel point son licenciement était soudain.
Il a également reçu les dirigeants de la commission des forces armées de la Chambre des représentants pour discuter de la demande de budget de la marine et des efforts déployés pour construire davantage de navires, selon un message publié sur les réseaux sociaux par son bureau.
Le numero 2 de la Navy assurera l'intérim
Le sous-secrétaire à la marine Hung Cao a déjà remplacé John Phelan.
Cao est un ancien officier de la marine américaine d’origine vietnamienne, arrivé aux États-Unis après la chute de Saïgon. Figure montante du camp conservateur, il s’est fait connaître par son parcours militaire de 25 ans et ses positions fermes sur la sécurité nationale et l’immigration.
Hung Cao dont la candidature au Sénat américain en Virginie a échoué pour tenter de détrôner le sénateur démocrate Tim Kaine en 2024, a reçu le soutien de Donald Trump lors de la primaire républicaine très disputée et a prononcé un discours lors de la convention nationale républicaine de 2024.
Lors de son unique débat avec Kaine, Cao a critiqué les mandats de vaccination COVID-19 pour les membres du service et les efforts de l'armée en matière de diversité, d'équité et d'inclusion. Il a également exprimé son opposition à l'aide à l'Ukraine lorsqu'il s'est présenté au Congrès de Virginie en 2022.
"Je suis de tout cœur avec le peuple ukrainien, mais à l'heure actuelle, nous empruntons 55 milliards de dollars à la Chine pour financer la guerre en Ukraine. De plus, nous épuisons nos réserves stratégiques nationales", a-t-il déclaré.
Depuis qu'il est devenu sous-secrétaire d'État à la marine, Cao s'est aussi fait le champion de la réintégration des militaires qui avaient refusé de se faire vacciner contre le virus COVID-19 à l'époque de Joe Biden.