Sommet Trump-Xi à Pékin : l’IA militaire, la cybersécurité et la rivalité technologique dominent, sans percée attendue sur les semi-conducteurs.
Le commerce et la géopolitique devraient dominer l'ordre du jour, mais la liste des invités du président des États-Unis, Donald Trump, pour son déplacement en Chine laisse entendre que la technologie sera aussi au menu des discussions, jeudi, avec son homologue chinois, Xi Jinping.
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Parmi ceux qui feront le voyage aux côtés de Trump figurent le directeur général d’Apple, Tim Cook, et celui de Tesla, Elon Musk. À noter que le patron de Nvidia, Jensen Huang, ne devrait pas en être.
Mais plutôt que les semi-conducteurs, l'ordre du jour devrait davantage porter sur l'Iran, Taïwan et les formes de guerre rendues possibles par l'intelligence artificielle, notamment après son utilisation massive dans les conflits à Gaza et en Iran.
L’intelligence artificielle est devenue un enjeu central de la course technologique entre les États-Unis et la Chine, et l’on espère que les deux dirigeants aborderont la possibilité de coopérer dans ce domaine.
La guerre à l’ère de l’IA
« Les sujets de tout premier plan » à l’ordre du jour seront les instabilités géopolitiques engendrées par le conflit en Iran, ainsi que les incertitudes qui pèsent désormais sur la capacité des États-Unis à jouer réellement un rôle de protecteur dans les tensions entre la Chine et Taïwan, explique David Leslie, directeur de la recherche en éthique et innovation responsable à l’Alan Turing Institute.
« En ce qui concerne le lien avec l’IA, l’un des aspects qui, selon moi, devra être abordé d’une façon ou d’une autre, c’est cette nouvelle ère de guerre appuyée par l’intelligence artificielle dans laquelle nous nous sommes en quelque sorte retrouvés plongés ces huit derniers mois », a-t-il déclaré à Euronews Next, en référence au raid de Nicolás Maduro au Venezuela, à la campagne militaire menée par Israël en Palestine et au déploiement à grande échelle de l’IA dans de multiples applications en Iran.
« Je pense que les questions liées à la guerre rendue possible par l’IA seront au cœur des discussions, car la Chine et les États-Unis ont déjà commencé, d’une certaine manière, à ouvrir le dialogue sur ce sujet, notamment en ce qui concerne le nucléaire », a-t-il ajouté.
Le sommet Trump-Xi intervient quelques semaines après que la société américaine d’IA Anthropic a mis à disposition de plusieurs entreprises et sociétés de cybersécurité son modèle axé sur la cybersécurité, Mythos.
Anthropic a indiqué que le modèle ne pouvait pas être rendu public car il « présente des risques de cybersécurité sans précédent ».
Les modèles d’IA de pointe qui mettent au jour des vulnérabilités dans les infrastructures nationales de cybersécurité devraient constituer un point de discussion crucial entre la Chine et les États-Unis, compte tenu des implications de telles faiblesses au plus haut niveau de la sécurité nationale, estime Leslie.
Mais un autre facteur important est l’influence démesurée qu’exercent les alliés de Donald Trump dans les Big Tech sur cette administration, au point qu’on pourrait dire que c’est la Silicon Valley qui a, dans une large mesure, dicté la politique, et non l’inverse, ajoute Leslie.
Cela pourrait signifier que la position américaine sur des sujets comme la cybersécurité et le supposé vol de propriété intellectuelle par des entreprises technologiques chinoises, accusées de copier des modèles d’IA américains, sera peut-être moins façonnée par les diplomates que par les dirigeants de la tech devenus si centraux pour cette administration.
« Je pense que l’un des traits marquants de l’évolution de la politique technologique du côté de l’administration Trump, c’est qu’elle a été largement dictée par les intérêts de la Silicon Valley », estime Leslie.
La course à l’IA
Alors que les États-Unis adoptent une approche de l’IA davantage pilotée par les entreprises, la Chine mise sur le développement de ses écosystèmes d’enseignement et de recherche.
Pékin s’est fixé pour objectif d’atteindre d’ici à 2027 un taux de pénétration de l’IA de plus de 70 % dans les secteurs clés.
La Chine a également rattrapé les États-Unis en matière d’entreprises de l’IA, avec des acteurs comme DeepSeek, qui affirment proposer des alternatives moins coûteuses que ChatGPT, aux performances équivalentes. Le pays accélère aussi dans l’industrie des puces, Huawei, Alibaba et ByteDance lançant chacun leurs propres activités de conception de semi-conducteurs.
Ainsi, les avancées de la Chine en matière d’IA ont réduit l’écart avec les États-Unis, selon le rapport annuel sur l’IA publié cette année par le Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence (source en anglais).
Selon ce rapport, les États-Unis gardent l’avantage en termes de capitaux, d’infrastructures et de puces dédiées à l’IA. Mais la Chine domine pour les brevets, les publications et l’IA physique, autrement dit la robotique.
Des interdépendances complexes
Mais les deux pays sont liés par des interdépendances complexes. Les terres rares de la Chine, dont des métaux comme le cérium et le lanthane, sont essentielles aux technologies modernes et constituent l’un de ces facteurs de dépendance, susceptibles de générer à la fois tensions et leviers de pression.
« La situation est, à mon sens, complexe, et les États-Unis sont en quelque sorte dans une position moins forte qu’ils ne l’étaient auparavant », estime Leslie.
En soulignant l’épuisement des stocks militaires américains en équipements et matériels, Leslie estime que les États-Unis auront besoin d’un accès renforcé à de nombreux minéraux rares simplement pour reconstituer leurs capacités. Il y voit « des éléments changeants et fragilisants de la position américaine qui entrent également en jeu et pèsent sur la relation ».
Il pourrait néanmoins y avoir des arguments solides pour que la Chine pousse les États-Unis à assouplir certaines de leurs restrictions à l’exportation sur les technologies contrôlées, ce qui pourrait aussi contribuer à réduire le déficit commercial, a expliqué Jacob Gunter, responsable du programme « economy and industry » au sein du groupe de réflexion MERICS, lors d’un point presse.
« Mais même Pékin a montré que, lorsque l’administration Trump a assoupli ou accordé des dérogations pour permettre la vente à la Chine de certains composants Nvidia, la réponse chinoise a été, en substance : non, nous n’en voulons pas, nous jugeons en fait plus important, à long terme, que toute la demande de puces en Chine continue de se concentrer sur les producteurs nationaux », a-t-il indiqué.
Cela dit, il arrivera probablement un moment où l’accès aux puces les plus puissantes et les plus performantes offrirait à la Chine un avantage suffisant pour accélérer le développement de l’IA, au point de l’emporter sur l’intérêt de soutenir en priorité son industrie domestique, a-t-il ajouté.
Toute tentative de Donald Trump de négocier un accord, quel qu’il soit, sur les semi-conducteurs ou l’IA se heurterait presque à coup sûr à une forte résistance de la branche sécuritaire de son administration, menée par des figures comme Marco Rubio, secrétaire d’État des États-Unis.
« Je pense qu’il s’agit, en substance, de lignes rouges sur lesquelles nous sommes en quelque sorte figés : l’IA et les semi-conducteurs sont deux des nombreux fronts de la nouvelle guerre froide dans laquelle nous vivons.
Pour parvenir à un accord, ils n’ont pas forcément besoin d’y inclure des mesures sur ces sujets, l’IA et les puces, et je pense qu’ils finiront probablement par les laisser de côté », estime Gunter.
Il est également dans l’intérêt même de l’humanité que la course à l’IA ne se transforme pas en course vers le pire, menaçant l’existence humaine.
« Chaque nation, chaque État se trouve dans un contexte très différent quant à la manière dont la technologie évolue dans son propre environnement, et quant à la façon dont l’écosystème d’innovation et l’adoption de ces technologies sont perçus par les différentes populations », souligne Leslie.
Avec l’accélération de l’IA, une réaction de rejet – qualifiée de « techlash 2.0 » aux États-Unis – est déjà perceptible, les centres de données proliférant, mettant sous tension les ressources en énergie et en eau et entraînant le déplacement de quartiers entiers. Dans le même temps, les craintes que l’IA ne détruise des emplois, y compris dans le secteur technologique, persistent.
En Chine, la nature plus centralisée du pouvoir a conduit à des politiques industrielles plus agressives et à un contrôle plus étroit de l’orientation générale à grande échelle, note Leslie.
« Il n’y a pas seulement, depuis longtemps, cette perception selon laquelle la Chine ne veut pas être distancée dans cette supposée course technologique ; il y a aussi l’idée plus profonde que l’évolution de ces technologies, telles qu’elles s’appliquent en Chine, sera d’une certaine manière davantage au service de l’intérêt général », estime-t-il.
« Certaines conditions favorables, ou un degré plus élevé de croyance et de confiance dans cette direction, se sont mises en place, parce que les politiques intérieures de la Chine en matière d’IA et de gouvernance de l’IA ont été relativement progressistes s’agissant de protéger la population contre les préjudices », ajoute-t-il.