Dans leur dernier bilan, les autorités congolaises annoncent au moins 131 morts et 500 cas recensés.
Le Comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) se réunit aujourd’hui pour recommander des mesures temporaires face à la nouvelle flambée d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC).
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La flambée qui touche la RDC et l’Ouganda a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale par l’OMS.
"J’ai pris cette décision conformément à l’article 12 du Règlement sanitaire international, après avoir consulté les ministres de la Santé des deux pays, et parce que je suis profondément inquiet de l’ampleur et de la rapidité de cette épidémie", a déclaré mardi à Genève, lors de l’Assemblée mondiale de la santé, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La flambée, qui se concentre dans la province orientale de l’Ituri, a provoqué au moins 131 décès et 500 cas, selon les autorités congolaises.
Deux cas, dont un décès, ont également été signalés dans l’Ouganda voisin chez deux personnes ayant voyagé depuis la RDC.
"Plusieurs facteurs nous préoccupent quant au risque d’une propagation supplémentaire et de nouveaux décès", a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Premièrement, a‑t‑il indiqué, au‑delà des cas confirmés, on compte un grand nombre de cas et de décès suspects.
"Ces chiffres évolueront à mesure que les opérations sur le terrain montent en puissance, notamment avec le renforcement de la surveillance, du traçage des contacts et des analyses de laboratoire", a ajouté le chef de l'OMS.
Deuxièmement, des cas ont été signalés dans des zones urbaines densément peuplées, notamment à Kampala et dans la ville de Goma, en RDC ; troisièmement, des décès ont été enregistrés parmi les soignants, ce qui indique des transmissions liées aux soins.
Tous ces facteurs, a souligné Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’inscrivent dans un contexte de mouvements importants de population dans la région.
Cet organisme international de santé a précisé que cette flambée ne répond pas aux critères d’une urgence pandémique comme le COVID‑19 et a déconseillé la fermeture des frontières internationales.
Qu’est-ce que le variant Bundibugyo ?
Le variant Bundibugyo, responsable de cette flambée, est moins courant que les autres virus Ebola, ce qui complique la riposte car il n’existe aucun traitement ni vaccin spécifique.
"Nous n’avons rien qui soit même proche d’être prêt pour des essais cliniques", explique la docteure Celine Gounder, spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste qui a soigné des patients en Afrique de l’Ouest lors de l’épidémie d’Ebola de 2014-2016.
"Cela signifie que les intervenants, le personnel de santé et les autres humanitaires doivent vraiment revenir aux fondamentaux."
Ce virus se transmet de la même façon que les autres virus Ebola : par contact étroit avec les liquides corporels de patients malades ou décédés, comme la sueur, le sang, les selles ou les vomissures. Les soignants et les membres de la famille qui s’occupent des malades sont les plus exposés, selon les experts.
"En l’absence de vaccin, les pays disposent de nombreux autres moyens pour stopper la propagation du virus et sauver des vies, même sans contre‑mesures médicales, notamment en matière de communication sur les risques et de mobilisation des communautés", a indiqué Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Le contrôle de la flambée repose sur tout un éventail d’interventions, notamment la prise en charge clinique, la surveillance et le traçage des contacts, les services de laboratoire, la prévention et le contrôle des infections dans les établissements de santé, des enterrements sûrs et dignes, la vaccination quand elle est possible et la mobilisation sociale.
En RDC, la flambée d’Ebola a fait 50 morts avant sa détection
Le directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC), le Jean Kaseya, a expliqué que la lenteur du diagnostic avait retardé la riposte et laissé au virus le temps de se propager.
"Cette flambée a commencé en avril. À ce jour, nous ne connaissons pas le cas index. Cela signifie que nous ne savons pas encore quelle est l’ampleur réelle de l’épidémie", a‑t‑il déclaré, utilisant le terme qui désigne le premier cas détectable d’une épidémie.
Le premier cas suspect connu, un homme de 59 ans, a développé des symptômes le 24 avril et est décédé dans un hôpital de l’Ituri le 27 avril.
Lorsque les autorités sanitaires ont été alertées pour la première fois de la flambée sur les réseaux sociaux, le 5 mai, 50 décès avaient déjà été recensés, selon l’Africa CDC.
L’OMS a indiqué qu’au moins quatre décès avaient été signalés parmi des personnels de santé présentant des symptômes d’Ebola.