Jusqu'à 12 régions observent un phénomène astronomique inédit sur la péninsule depuis plus d'un siècle, avec une forte manne économique pour l'intérieur ibérique
Le 15 avril 1912, à peine deux jours après le naufrage du Titanic dans les eaux de l’Atlantique Nord, l’Espagne a connu pendant quelques secondes seulement sa dernière éclipse totale de Soleil, classée comme hybride en raison de l’étroitesse inhabituelle de sa bande de totalité. Le numéro 33 de la revue de la SAE, la Société astronomique d’Espagne, en a rendu compte à travers les témoignages de plusieurs Galiciens qui avaient observé ce phénomène éphémère.
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"Le paysage s’est présenté triste et blafard, et le froid était assez intense. Les poules cherchaient leur abri et l’une d’elles que j’ai vue, qui avait ses poussins, les a protégés sous ses ailes", racontait Tomás Martínez, instituteur à O Barco de Valdeorras, à propos de l’événement auquel il a assisté à 11 h 49 depuis sa latitude ourensane.
Pour la première fois depuis lors, le pays se prépare à accueillir pendant deux années consécutives ce phénomène (les 12 août 2026 et 2 août 2027), ainsi qu’une troisième éclipse annulaire de Soleil, le 26 janvier 2028, qui constitueront un trio d’éclipses inédit en Europe au XXIe siècle.
L’épisode solaire le plus imminent ne sera visible en totalité que depuis le nord de la Sibérie, la côte est du Groenland et l’ouest de l’Islande, avant de traverser l’Espagne en passant par jusqu’à 12 communautés autonomes dans une bande de 293 kilomètres de large. Une véritable loterie astronomique, certes, mais aussi économique en raison des conditions géographiques.Depuis le Canada, la côte nord-est des États-Unis et le nord-ouest de l’Afrique, elle pourra aussi être aperçue, mais seulement de manière partielle.
Le terme éclipse vient du grec 'ekleipsis', qui signifie disparition, et recouvre plusieurs types de phénomènes. Les éclipses de Soleil se produisent uniquement à la nouvelle lune, lorsque le disque de notre satellite parvient de façon exceptionnelle à masquer entièrement le Soleil. Cela provoque un épisode de pénombre soudaine pendant quelques instants, tandis qu’apparaît un disque noir. Si l’orbite de la Lune n’était pas inclinée, ce phénomène se produirait deux fois par mois dans certaines zones de la Terre, aussi bien en phase de nouvelle lune qu’en phase de pleine lune.
_"_Dès que la Lune cache complètement le Soleil, la luminosité diminue. Nous commençons à distinguer dans le ciel les astres les plus brillants. Si l’on se trouve à la campagne, on entend les oiseaux chanter. Et au moment précis où commence la totalité, les oiseaux cessent de chanter parce qu’ils pensent que la nuit va tomber", décrit César González, vulgarisateur scientifique au planétarium de Madrid, reprenant avec un langage professionnel le témoignage que le professeur Martínez avait livré il y a 114 ans à la SAE.
"La température baisse. Elle peut même chuter jusqu’à cinq degrés et une légère brise commence systématiquement à souffler", ajoute ce scientifique. C’est à ce bref moment que les observateurs chanceux pourront retirer leurs lunettes spéciales, toujours homologuées (on peut le vérifier grâce à la certification ISO 12312-2:2015 figurant sur l’une des branches), car durant la phase partielle les risques pour la vue sont élevés.
Sans lunettes, le rayonnement ultraviolet endommagera d’une part les photorécepteurs de l’œil (cônes et bâtonnets) et l’énergie infrarouge produira un effet thermique direct sur la rétine, provoquant une rétinopathie solaire. Les symptômes de cette pathologie, qui mettront un certain temps à se manifester, peuvent inclure une vision floue, des taches ou scotomes au point de plus grande acuité visuelle, des métamorphopsies (perception déformée des formes) et une moindre tolérance à la lumière, ou photophobie, pouvant entraîner des maux de tête.
La phase de totalité ne dépassera pas 1 minute et 48 secondes – plus on se trouvera près de la ligne de totalité, plus on gagnera de secondes pour profiter du phénomène – dans aucune des zones de son parcours en Espagne, d’où l’importance de la chronométrer et de garder à l’esprit que, selon le lieu d’observation, le phénomène commencera et s’achèvera à des heures différentes.
La trajectoire de l’éclipse pénètre en Espagne par le nord-ouest de la Galice vers 19 h 27 et se terminera aux Baléares vers 20 h 35. Les villes situées juste à l’extérieur de la bande, comme Madrid ou Salamanque, verront une éclipse partielle très marquée (au minimum 92 % d’obscurcissement sur l’ensemble de la péninsule), mais pas la totalité. Mais comment les scientifiques parviennent-ils à ces calculs ?
"Nous connaissons les lois qui régissent le mouvement des planètes et des satellites et, entre guillemets, il n’est pas trop difficile de prévoir quand ils vont se produire, même dans un futur lointain (...) En utilisant des outils informatiques pour connaître les éclipses du passé et en les comparant avec les événements historiques, on peut établir des liens entre les phénomènes", explique César González.
Bien avant les calculs contemporains, les savants savaient déjà que les éclipses obéissent à certains schémas. González souligne que les Sumériens, il y a environ 5 000 ans, avaient probablement déjà établi ces cycles. Le plus connu est le Saros, d’environ 18 ans, 11 jours et 8 heures, car après cette période la géométrie entre le Soleil, la Terre et la Lune se ressemble beaucoup. Mais il existe aussi l’exeligmos, qui équivaut à trois cycles de Saros et permet un calcul plus précis selon la zone d’observation.
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L’éclipse touche de plein fouet des provinces comme Soria, Guadalajara ou Teruel – la région connue comme la Sibérie espagnole en raison de sa faible densité de population – ainsi que les quatre provinces galiciennes, l’ensemble de la Castille-et-León à l’exception de Salamanque, la principauté des Asturies, la Cantabrie, le Pays basque, la Navarre, l’Aragon, la Castille-La Manche (à Guadalajara et Cuenca), le sud-ouest de la Catalogne, la Communauté valencienne (Castellón et Valence) et l’ensemble des îles Baléares.
Le Réseau espagnol de développement rural estime que ce trio d’éclipses pourrait générer un impact économique proche de 1,4 milliard d’euros qui, à l’exception des provinces côtières, sera réparti dans des zones généralement éloignées des centres d’intérêt de la majorité des touristes étrangers. La deuxième éclipse solaire, en 2027, durera plus longtemps (jusqu’à cinq minutes) mais sur une zone géographique plus restreinte (Cadix, Malaga, Grenade, Almería, Ceuta et Melilla), et sera en concurrence avec d’autres pays du Maghreb.
Le conseiller à la Présidence de Castille-et-León a calculé en avril un chiffre estimé à deux millions de visiteurs dans la région, attirés par cette première éclipse. Et le portail touristique de la Généralité valencienne évaluait à 80 % la hausse des réservations dans l’arrière-pays de Castellón, dans une communauté où le tourisme se concentre sur les côtes de Valence et d’Alicante.
Pour les visiteurs qui ne pourront pas venir profiter de l’éclipse totale en Espagne, l’ESA retransmettra en direct le phénomène depuis l’Observatoire astrophysique de Javalambre, à Teruel, et organisera en outre un programme gratuit d’observation publique dans la ville de León, en collaboration avec l’université et la municipalité.