Le niveau du Danube, au plus bas à cause de la sécheresse, révèle des dizaines de navires nazis coulés en 1944, certains encore chargés d'explosifs.
La sécheresse qui frappe une grande partie de l'Europe a fait chuter le débit du Danube à des niveaux rarement enregistrés, et sur le tronçon qui sépare la Serbie de la Roumanie, cette baisse a mis au jour une coque brisée sur un banc de sable qui reste habituellement sous l'eau. D'autres navires émergent à moitié, et plusieurs d'entre eux, selon toute vraisemblance, abritent encore des armements.
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Ces restes appartiennent à la flotte qu'Adolf Hitler entretenait en mer Noire et que l'armée allemande a volontairement sabordée vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, afin de freiner l'avancée soviétique.
Les historiens estiment que jusqu'à 200 navires de guerre allemands ont été coulés de cette manière en septembre 1944, huit mois avant la capitulation de l'Allemagne nazie, en mai 1945.
Ce n'est pas la première fois que la baisse du niveau du fleuve met ces vestiges au jour. Le phénomène s'est déjà produit lors de précédentes sécheresses, et à chaque fois les navires ont de nouveau été submergés quand le niveau de l'eau est remonté.
Le gouvernement serbe a déjà tenté par le passé de retirer ces épaves, mais la plupart restent en place, en grande partie parce qu'elles contiennent encore des explosifs qui compliquent toute intervention.
Danube: la sécheresse révèle d'autres vestiges
Le phénomène ne se limite pas à la frontière serbo-roumaine. Tout au long des plus de 2 800 kilomètres que parcourt le Danube, la baisse du débit a progressivement fait apparaître en surface des découvertes de nature très diverse.
En Bulgarie, près de la localité de Ryahovo, le retrait de l'eau a mis au jour les restes de ce que les experts pensent être un mammouth laineux, découvert sur la rive du fleuve en raison de niveaux d'eau au plus bas, provoqués par les récentes vagues de chaleur.
En Hongrie, le phénomène a touché plusieurs sections du fleuve. Près de Budapest est apparue une moto de la Wehrmacht, presque intacte, qui était restée pendant des décennies enfouie dans la boue, à côté d'autres munitions.
Dans le lit même du fleuve ont également été retrouvées des mines antichar allemandes de type Teller, des restes de grenades à main et des obus d'artillerie, et selon l'Institut hongrois d'histoire militaire, ce tronçon du Danube aurait pu servir de dépotoir de matériel de guerre après le siège et la bataille de Budapest, entre 1944 et 1945.
Plus au sud, près de Mohács, l'épave d'un navire de guerre de la Seconde Guerre mondiale est apparue, tandis qu'à Baja certains bras du fleuve, comme le Sugovica, se sont asséchés au point de pouvoir être traversés à pied.
La sécheresse a aussi des répercussions qui dépassent le seul aspect historique. En Hongrie, le faible débit a mis en difficulté le système de refroidissement de la centrale nucléaire de Paks, au point qu'au début du mois d'août le niveau de l'eau a frôlé le minimum requis pour son fonctionnement. Quelques jours plus tard, le nouveau Premier ministre hongrois a indiqué que le niveau dépassait déjà ce seuil de plusieurs centimètres.
En Roumanie, le manque de débit a contraint à suspendre des ferries, a laissé des barges échouées et a compliqué l'irrigation des cultures dans un pays qui subit en outre une sévère sécheresse agricole. En Serbie, la baisse du niveau du fleuve a mis au jour des bancs de sable qui se sont transformés en plages improvisées, tout en réduisant la capacité de production hydroélectrique du pays.