L’exploitation sexuelle des enfants en ligne est en hausse en Europe, parallèlement à l’essor des contenus pédopornographiques générés par l’intelligence artificielle. Quels pays deviennent les principaux foyers d’hébergement de ces contenus criminels ?
Alors que les enfants grandissent dans un environnement de plus en plus numérisé, les inquiétudes concernant leur exposition à des contenus nuisibles en ligne s’intensifient.
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Selon les dernières données du Better Internet for Kids Hotline Observatory, plus de 4,5 millions de signalements de contenus potentiellement illégaux en ligne ont été reçus par les lignes d’assistance cofinancées par l’Union européenne en 2025.
Plus de la moitié de ces signalements concernaient du matériel pédopornographique ou des contenus liés à l’exploitation sexuelle des enfants.
Par ailleurs, 63 % des URL de contenus pédopornographiques identifiées l’an dernier dans le monde par l’organisation de protection de l’enfance Internet Watch Foundation étaient hébergées dans des États membres de l’Union européenne.
La Bulgarie est devenue le principal pays de l’UE en nombre de pages web criminelles hébergées, gagnant 19 points de pourcentage par rapport à sa deuxième place en 2024.
Les Pays-Bas et la Roumanie suivent, avec respectivement 33 788 et 21 188 pages web contenant des contenus pédopornographiques identifiées sur leur territoire.
La France et l’Allemagne ont également enregistré des hausses significatives en 2025.
"Les enfants, les victimes et les survivants d’abus sexuels dans l’Union européenne sont abandonnés par ceux qui ont été élus pour les représenter", déplore Kerry Smith, directrice générale de l’Internet Watch Foundation.
À l’échelle mondiale, les trois pays hébergeant le plus de pages web liées à des abus sexuels sur mineurs sont la Bulgarie, avec 28 % du total mondial, les États-Unis avec 16 %, puis les Pays-Bas avec 11 %.
Hasse des contenus pédopornographiques générés par l'IA
Au cours du premier semestre 2025, les analystes de l’Internet Watch Foundation ont constaté une augmentation de 400 % des contenus pédopornographiques générés par l’intelligence artificielle, identifiés sur 210 pages web.
Les signalements de contenus pédopornographiques générés par l’IA sont également de plus en plus associés à des cas de prédation sexuelle en ligne, d’extorsion sexuelle et de chantage.
Selon Missing Children Europe, la fédération européenne pour les enfants disparus et sexuellement exploités, le lien entre la prédation sexuelle en ligne, l’exploitation sexuelle et les disparitions d’enfants reste souvent sous-estimé.
En Europe occidentale, un enfant sur cinq déclare avoir été victime de sollicitations sexuelles en ligne ou de prédation sexuelle avant l’âge de 18 ans.
En 2025, les lignes d’assistance européennes pour les enfants disparus ont identifié 92 cas dans lesquels la prédation sexuelle en ligne était liée à la disparition d’un enfant.
La prédation sexuelle peut viser n’importe quel enfant, indépendamment de son âge, de son sexe, de son orientation sexuelle, de son origine ethnique, de sa religion ou de son milieu socio-économique.
Toutefois, une faible estime de soi, une image négative de soi et des difficultés liées à la santé mentale chez les enfants ont été identifiées comme des facteurs de risque que les délinquants peuvent exploiter dans leur processus de manipulation.
Les filles sont davantage ciblées par la prédation sexuelle en ligne, bien que les garçons soient également exposés à ce risque ; les cas impliquant des garçons étant toutefois plus susceptibles de rester non signalés.
Les victimes dénoncent souvent les faits tardivement - voire pas du tout - en raison de la peur, de la stigmatisation ou d’une difficulté à reconnaître les comportements prédateurs, ce qui limite la visibilité réelle du phénomène.