Le bombardier effectuait un vol test pour un nouveau système de radar. Huit personnes se trouvaient à son bord, toutes sont décédées.
Un bombardier B-52 s'est écrasé peu après son décollage depuis une base de l'armée de l'air américaine située dans le désert de Mojave, en Californie du Sud, et a pris feu lundi, tuant les huit personnes à bord, dont deux employés de Boeing.
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Le B-52, qui effectuait son premier vol dans le cadre du programme de modernisation des radars, réalisait un vol d'essai local. Il a décollé à 11h 20 heure locale, puis s'est écrasé et a pris feu immédiatement après. Le commandant adjoint de la base aérienne d'Edwards a déclaré qu'après avoir examiné les images de l'accident, celui-ci n'offrait « aucune chance de survie ».
"La base aérienne d'Edwards a été le théâtre d'une terrible tragédie, et nous avons perdu huit grands Américains", a déclaré le colonel James Hayes lors d'un point presse lundi soir.
Aucune indication n'a été fournie dans l'immédiat sur les causes de la catastrophe. Une enquête a été ouverte, a indiqué l'armée américaine.
« Pour l'instant, nous allons mettre en place une commission de sécurité provisoire chargée de la collecte initiale des faits, qui débouchera ensuite sur la création d'une commission d'enquête sur la sécurité chargée d'examiner les causes profondes. Une fois cette étape terminée, ce qui prendra environ 30 jours, l'affaire sera confiée à une commission d'enquête sur l'accident », a déclaré le colonel James Hayes, commandant adjoint de la base aérienne d'Edwards.
Il a ajouté que l'ensemble du processus d'enquête et la recherche des causes profondes pourraient prendre jusqu'à six mois.
Un nouveau programme en lien avec Boeing
En 2025, Boeing a envoyé un B-52 à Edwards équipé d'un nouveau système radar modernisé. Une équipe d'essai prévoyait de mener des essais au sol et en vol sur l'appareil tout au long de l'année 2026 afin d'étayer une décision de production, a indiqué l'armée de l'air dans un communiqué de presse de 2025.
Le système radar moderne à balayage électronique actif (AESA) a remplacé le radar obsolète de l'appareil pour des raisons d'efficacité. On ignore si c'était le même appareil que celui impliqué dans l'accident de lundi.
La base aérienne d'Edwards, située à environ 95 kilomètres au nord de Los Angeles, abrite une grande partie des activités d'essai et de développement des appareils de l'armée de l'air américaine. La 412ᵉ escadre d'essai, qui gère la base, effectue également des essais de développement sur tous les appareils, systèmes d'armement, logiciels et composants de l'armée de l'air avant leur acquisition par l'armée, ainsi tout au long de leur cycle de vie.
Un bombardier historique de l'armée américaine
Le Boeing B-52 Stratofortress est un bombardier à longue portée entré en service en 1955. Il est surnommé « le Buff », abréviation en partie de « Big Ugly Fat » (gros, laid et gras).
Conçu pour transporter à la fois des armes conventionnelles et nucléaires, il a été utilisé dans des conflits impliquant l'armée américaine, du Vietnam aux raids aériens menés pendant la guerre entre les États-Unis et Israël en Iran.
Ces dernières années, parmi les accidents mortels survenus lors d’entraînements de l’armée de l’air américaine, on peut citer le décès d’un pilote instructeur en 2024, tué lorsque le siège éjectable s’est déclenché alors que l’avion était encore au sol au Texas, ainsi que celui d’un cadet du ROTC de l’armée de l’air lors d’un accident impliquant un Humvee en 2022, survenu pendant un exercice d’entraînement dans l’Idaho. Deux pilotes de l’armée de l’air ont été tués lorsqu’un avion d’entraînement s’est écrasé près d’un aéroport en Alabama en 2021.