Amir Ghalenoei dit que son équipe est forcée de rentrer à Tijuana après le 2-2 contre la Nouvelle-Zélande; Taremi évoque « un désastre » et dit viser « paix et bonheur ».
Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei a estimé que son équipe était « peut-être la plus opprimée de cette Coupe du monde », après avoir été sommée de quitter les États-Unis et de regagner sa base d'entraînement à Tijuana seulement quelques heures après avoir lancé le tournoi par un match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande lundi soir.
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« Ils ne nous ont même pas laissé le temps de récupérer », a déclaré Ghalenoei par l'intermédiaire d'un interprète. « Après le match aujourd'hui, on nous a dit : “Vous devez partir immédiatement.” »
« C'est très important pour nous d'avoir du temps pour récupérer, mais on nous demande de monter dans un avion et de retourner dans notre camp à Tijuana, et cela nous contrarie profondément. »
Il n'a pas précisé qui avait ordonné ce départ anticipé. L'équipe pensait passer la nuit en Californie pour assurer une récupération normale d'après-match, avant d'apprendre qu'elle devait repartir aussitôt.
« Nous ne savons pas pourquoi on nous renvoie, pour être honnête », a poursuivi Ghalenoei. « Je trouve cela très étrange. On a l'impression que d'autres décident pour nous. »
« Nous n'en avons aucune idée. Je pense que notre équipe est peut-être la plus opprimée de cette Coupe du monde », a-t-il ajouté.
Le capitaine Mehdi Taremi a raconté que le groupe avait enduré cinq heures de trajet et de contrôles de sécurité dimanche pour ce qui est normalement un court déplacement entre Tijuana et la région de Los Angeles. « Toute cette histoire est un désastre pour nous », a-t-il résumé.
Le parcours de l'Iran vers la Coupe du monde est en plein tumulte depuis que les États-Unis et Israël ont déclenché une guerre contre l'Iran le 28 février. L'équipe a finalement décidé de participer après le rejet par la FIFA de sa demande de délocaliser ses trois matches de poule hors des États-Unis.
Lors de son premier match lundi, l'Iran est revenu deux fois au score pour arracher un nul 2-2, un résultat que Ghalenoei a qualifié de « meilleur match de la phase de groupes de la Coupe du monde » malgré sa frustration quant à l'issue.
« Pas mon équipe »
Pendant ce temps, plusieurs centaines d'Irano-Américains ont manifesté devant le stade d'Inglewood, réclamant un changement à Téhéran et brandissant le drapeau au lion et au soleil d'avant la révolution, tandis que des milliers d'autres affluaient dans l'enceinte, au cœur de la plus grande communauté de la diaspora iranienne, pour voir l'équipe jouer.
Les manifestants affirmaient que l'équipe est synonyme du régime de Téhéran, tandis que les supporters, les joues striées de peinture rouge et verte, défilaient en expliquant qu'ils faisaient la part des choses entre le football et la politique.
À un moment, des protestataires ont arraché à un supporter un drapeau officiel iranien, l'ont piétiné puis déchiré.
Le sud de la Californie abrite la plus grande communauté iranienne hors d'Iran, dont une grande partie est arrivée après la révolution islamique de 1979. Rameileh Jaffrey, 46 ans, de Los Angeles, a quitté l'Iran il y a une douzaine d'années et estime que les joueurs de la sélection sont alignés sur le régime actuel.
« Ce n'est pas mon équipe. C'est l'équipe du gouvernement », dit-elle.
Les agents de sécurité de l'événement ont mis fin à des échanges houleux entre manifestants et supporters avant et après le match, rejoints par des adjoints du shérif peu avant le coup d'envoi. Une femme manifestante a pris à partie Kia Keanh et sa famille alors qu'ils passaient en portant des T-shirts à l'effigie de l'équipe.
« Je suis juste là pour regarder du sport, ce n'est pas une question de régime », explique-t-il. « Je suis juste venu pour un match de Coupe du monde, pour en profiter avec ma famille. »
Certains manifestants sont également entrés dans le stade pour voir l'équipe, comme Ella Bah, 42 ans, qui avait emporté des vêtements de rechange pour dissimuler le drapeau au lion et au soleil qu'elle portait noué autour d'elle comme une robe.
« Nous ne sommes pas là pour les encourager », affirme-t-elle. « Nous sommes là pour être la voix des gens à l'intérieur de l'Iran. »
Une partie des supporters iraniens a hué l'hymne national de la République islamique avant le coup d'envoi, mais a explosé de joie lorsque Ramin Rezaeian et Mohammad Mohebi ont marqué. La rencontre s'est déroulée sans les perturbations que certains redoutaient.
Interrogé sur ces incidents et sur la réaction du public, Rezaeian, élu homme du match après un but et une passe décisive, a répondu : « Nous réglerons nous-mêmes les problèmes liés à notre pays, vous n'avez pas à vous en inquiéter. »
Il a remercié les supporters présents dans le stade. « Je pense qu'ils étaient satisfaits de la performance et des efforts des joueurs, car l'équipe nationale a pratiqué un football offensif de qualité et s'est battue jusqu'au bout pour décrocher un résultat. »
« Plus forts et plus grands »
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s'est rendu ensuite dans le vestiaire iranien pour féliciter les joueurs. « Vous êtes plus forts et plus grands que tous les problèmes qui se sont abattus sur vous, et vous envoyez un message très fort au monde », leur a-t-il lancé.
Ghalenoei a remercié la FIFA pour l'attention portée à l'équipe, mais a décrit l'Iran comme « l'outsider numéro un de ce Mondial ».
Il a évoqué l'impossibilité pour l'équipe de rester à Los Angeles pour récupérer et l'absence du président de la fédération, Mehdi Taj, et du secrétaire général, Mohammad Nabi, dont les demandes de visa pour les États-Unis ont été rejetées malgré les recours, appelant à un soutien accru de la part de la FIFA.
L'agence de presse Tasnim a rapporté que Taremi et l'adjoint Saeid Alhoei avaient été retardés à la sortie de l'aéroport de Los Angeles après le match, obligeant le reste du groupe à les attendre dans l'avion.
« Notre but et notre souhait sont de promouvoir la paix et le bonheur, qui sont aussi des valeurs défendues par la FIFA », a déclaré Taremi.
« Globalement, la situation est mauvaise et nous sommes très fatigués de ces circonstances. Au cours des deux derniers mois, nous avons été confrontés à de nombreux problèmes, et cela a affecté l'équipe », a-t-il ajouté. « Néanmoins, comme l'a rappelé la FIFA, nous sommes ici pour promouvoir la paix et profiter du football. »
Interrogé sur un éventuel message à adresser à Trump, il a souri. « Je suis footballeur, pas politicien. Nous sommes ici pour jouer au football. »
Par ailleurs, les médias iraniens ont indiqué que le défenseur Mehdi Torabi s'était vu délivrer un visa à entrée unique, contrairement au visa à entrées multiples accordé à ses coéquipiers, ce qui signifie qu'il a expiré lorsque la sélection a quitté les États-Unis après le match contre la Nouvelle-Zélande.
La fédération a indiqué qu'elle travaillait à obtenir un nouveau visa à temps pour le prochain match de l'Iran.
L'Iran affrontera la Belgique à Los Angeles dimanche prochain. Le calendrier précis du retour de l'équipe aux États-Unis n'a pas encore été confirmé. Après la première journée de la phase de groupes, les quatre équipes de la poule G comptent un point.