L'Ouzbékistan dispute son tout premier match de Coupe du monde ce mercredi à 20h, heure de Mexico, face à la Colombie. Le pays, le premier d'Asie centrale à participer à un Mondial, se prépare alors que la ferveur monte.
Jeudi matin, avant le début de la journée de travail, des millions de personnes à travers l’Ouzbékistan devraient se rassembler autour d’écrans géants, de téléviseurs et de smartphones pour suivre un match de football pas comme les autres dans l’histoire du pays.
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La sélection nationale ouzbèke affrontera la Colombie pour son premier match de la Coupe du monde 2026 de la FIFA à 7 heures, heure locale (20 heures à Mexico, où se disputera le match), faisant monter l’attente dans tout le pays.
Écoles, parcs et espaces publics sont transformés en zones de diffusion, tandis que des écrans géants sont installés par centaines avant le coup d’envoi.
Au total, 208 écoles ont été sélectionnées pour accueillir des retransmissions publiques, ouvertes aux élèves, aux parents, aux enseignants et aux habitants des quartiers.
À Tachkent, des fan zones ont été aménagées dans les 12 districts de la capitale, notamment un vaste espace de visionnage au stade Bunyodkor, pouvant accueillir jusqu’à 10 000 spectateurs.
"Une question de fierté et d’honneur"
Les autorités expliquent vouloir permettre au plus grand nombre possible de suivre le match dans le cadre d’une expérience nationale partagée.
"Dans le cœur de chaque Ouzbek, c’est une question de fierté et d’honneur", a déclaré à Euronews Bahrom Aminov, représentant du ministère de l’Éducation.
"Enseignants, élèves et habitants peuvent tous venir librement et regarder le match sur de grands écrans. Il y a une joie particulière à exprimer ces sentiments à haute voix, debout parmi ses amis et en partageant leur bonheur", ajoute Aminov.
Les préparatifs dépassent largement les fan zones dédiées : dans les villes comme dans les villages, les couleurs de l’équipe nationale sont de plus en plus visibles dans les magasins, les cafés et les espaces publics.
Drapeaux, produits dérivés et images du loup blanc Bek, mascotte officielle de la sélection ouzbèke, ont fleuri dans tout le pays à mesure que les supporters comptent les heures avant le coup d’envoi.
Le football avant le travail
Parmi ceux qui se préparent pour jeudi matin figure Malik Karimov, directeur marketing de Korzinka et partenaire officiel de la Fédération ouzbèke de football.
Karimov explique à Euronews que de nombreuses entreprises prévoient de regarder le match ensemble avant le début de la journée de travail.
"En tant que premier distributeur alimentaire du pays, nous ne pouvions pas rester à l’écart, dit-il. L’avantage d’être partenaire officiel de la Fédération ouzbèke de football, c’est que nous sommes présents dans tout le pays, ce qui nous permet d’être au contact des communautés locales."
"Nous avons conçu et commencé à vendre les produits officiels pour que chaque enfant et chaque habitant des régions puisse soutenir notre équipe nationale."
Karimov s’attend à ce que le football s’impose dans toutes les conversations à travers le pays le jour du match.
"C’est un immense accomplissement, estime-t-il. Je pense que cela aura un énorme impact sur les enfants et les jeunes qui se tournent vers le football. Nous espérons pouvoir nous qualifier régulièrement pour la Coupe du monde."
Les salariés de la propre entreprise de Karimov prévoient de se retrouver à 7 heures pour regarder le match ensemble.
"Je sais que la même chose se passe dans de nombreuses organisations, poursuit-il. Les gens se réunissent, même très tôt le matin, pour regarder le match et soutenir notre équipe nationale."
Un élan de soutien dans toute la région
L’impatience ne se limite pas à l’Ouzbékistan.
Dans toute l’Asie centrale, créateurs de contenus et fans de football publient des messages d’encouragement sur les réseaux sociaux, derrière la première équipe de la région à disputer une Coupe du monde.
"Cela a uni tout le pays, des 7 ans aux 70 ans", confie un supporter à Euronews.
Un autre fan estime que la qualification est déjà une réussite en soi, et que la participation du pays a offert aux supporters un moment dont ils se souviendront pendant des années.
L’Ouzbékistan figure dans le groupe K aux côtés de la Colombie, du Portugal et de la RD Congo.
L’équipe est entraînée par Fabio Cannavaro, ancien capitaine de l’Italie et vainqueur de la Coupe du monde 2006, nommé en octobre 2025 par la Fédération ouzbèke de football, avant la première participation du pays à un Mondial.
Pour les supporters, sortir de la phase de groupes serait un exploit remarquable. Mais beaucoup estiment que voir l’Ouzbékistan participer à une Coupe du monde constitue déjà une étape historique.
"Le simple fait de se qualifier est déjà une grande réussite, souligne un supporter. C’est une première pour nous. Mon premier souhait, c’est que nous franchissions la phase de groupes."