Ces incendies surviennent après la vague de chaleur de juin, qui a provoqué des milliers de décès supplémentaires et aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, selon le groupe World Weather Attribution.
Lundi, des incendies de forêt ont ravagé le sud de l’Europe, contraignant des milliers de personnes à évacuer leur domicile et poussant les autorités à interdire les spectateurs sur une étape du Tour de France cycliste.
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Des centaines de pompiers luttent contre des feux qui ont déjà ravagé plus de 190 km² de terres – soit plus de deux fois la superficie de Manhattan – au Portugal, en Espagne, en France et en Grèce.
Et les températures repartent à la hausse, avec des pointes attendues à 40 °C par endroits dans une région encore marquée par une récente vague de chaleur record.
Dans le sud-ouest de la France, près de Perpignan, 700 pompiers appuyés par des moyens aériens spécialisés s’efforçaient de maîtriser un incendie « gigantesque » qui progresse dans une zone isolée difficile d’accès, entraînant l’évacuation de plus de 10 000 habitants.
Attisé par le vent, une chaleur intense et un air exceptionnellement sec, le feu a presque triplé de superficie depuis le début de la journée de dimanche, dévorant 46 km² et blessant un pompier et un habitant, selon les autorités locales.
« Le feu est passé à moins de 300 mètres des maisons. Nous avons été sidérés par la vitesse à laquelle il avançait, c’était stupéfiant, on frôlait la panique », raconte Patrice, 53 ans, habitant du village de Trevillach, qui n’a pas souhaité donner son nom de famille.
« Nous avons commencé à voir de la fumée vers 22 h 30, puis elle se rapprochait de plus en plus. Quelqu’un de la mairie a frappé à notre porte vers 1 h pour nous dire de partir », témoigne Charlotte Pignol, 30 ans, parmi les premières personnes évacuées de chez elles tôt dimanche matin.
Ces incendies surviennent peu après une vague de chaleur en juin, l’une des pires qu’ait connues l’Europe, au cours de laquelle plusieurs milliers de décès supplémentaires ont été enregistrés et qui aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique, selon le groupe de scientifiques World Weather Attribution.
Alors que le mercure doit à nouveau grimper dans les prochains jours, les autorités s’alarment du fait que la saison estivale des feux de forêt a commencé avec un mois d’avance.
« Le changement climatique est là, nous en vivons les conséquences et nous ne sommes qu’au début du mois de juillet », a déclaré le colonel des sapeurs-pompiers Éric Belgioino, en appelant les habitants proches de l’enfer des Pyrénées à prendre toutes les précautions pour éviter tout départ de feu.
« La saison va être longue pour les soldats du feu. Vous devez nous aider », a-t-il imploré.
Nuage toxique
En Grèce, parallèlement, les flammes d’un feu de forêt ont ravagé deux usines à Thessalonique, dans le nord du pays, ce week-end, obligeant les autorités à évacuer les environs et à appeler les habitants à garder leurs fenêtres fermées.
En Espagne, un incendie près de la côte nord-est de la Costa Brava a brûlé plus de 2 200 hectares en deux jours, et les pompiers préviennent que leur travail sera « compliqué » par la hausse des températures et les nombreux « foyers couvants » à l’intérieur du périmètre.
Au Portugal, les services de secours indiquent avoir maîtrisé « 80 % » d’un incendie qui a dévasté quelque 13 000 hectares de forêts et de broussailles dans le nord du pays.
Ailleurs, de violents incendies ont également détruit des centaines d’hectares de forêts, de vignobles et de maquis sur l’île croate de Hvar et à Tale, en Albanie, selon les autorités.
Dans plusieurs régions du Portugal, d’Espagne et du sud de la France, les autorités ont relevé le niveau d’alerte à la chaleur pour les jours à venir.
Lundi, la nouvelle vague de chaleur devait remonter vers le nord, les prévisionnistes estimant qu’elle pourrait se prolonger jusqu’au week-end prochain.
Tour de France
En France, les autorités ont annoncé que la troisième étape du Tour de France cycliste, lundi dans les Pyrénées, se déroulerait sans spectateurs, contrairement aux foules qui bordent habituellement le parcours.
Cette étape, qui verra lundi les coureurs passer de l’Espagne à la France, « sera limitée, sur le territoire français, au passage des coureurs et des véhicules indispensables à l’organisation de la course », a indiqué à la presse le préfet de région, Pierre Regnault de la Mothe.
« Il est demandé au public de ne pas se rendre à proximité du parcours ni dans la zone d’arrivée », a-t-il ajouté.
« En d’autres termes, et je le regrette, ce sera, en France du moins, une étape du Tour de France sans spectateurs. »