Cette nouvelle alliance renforce l’influence de Canberra dans le Pacifique Sud, au moment où la Chine accroît sa présence militaire et diplomatique dans la région.
L'Australie et les Fidji ont signé lundi une nouvelle alliance bilatérale de défense, deuxième grand succès diplomatique en moins d'un an pour le Premier ministre australien Anthony Albanese face à l'influence chinoise dans le Pacifique Sud.
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Anthony Albanese et son homologue fidjien Sitiveni Rabuka ont paraphé l'alliance "L'Océan pour la paix" dans la capitale fidjienne, Suva.
Les deux pays ont également signé un accord économique en vertu duquel l'Australie investira plus d'un milliard de dollars australiens (606 millions d'euros) dans son voisin insulaire sur une décennie.
Cette alliance constitue le premier traité de défense mutuelle des Fidji. Il s'agit du quatrième pour l'Australie, après le traité signé en 1951 avec les États-Unis et la Nouvelle-Zélande, et le traité bilatéral conclu l'an dernier avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
"L'alliance L'Ocean pour la paix instaure une obligation de défense mutuelle et il n'y a pas d'obligation plus importante que de se porter assistance en cas de besoin", a déclaré Anthony Albanese.
éJe ne m'attends pas à ce que la Chine exerce une forte pression sur l'un ou l'autre gouvernement. Et je pense qu'elle saluera l'entente qui existe entre l'Australie et les Fidji", a poursuivi Sitiveni Rabuka.
"Cela ne menace ni la relation des Fidji avec la Chine ni celle de l'Australie avec la Chine", a-t-il ajouté.
La signature du traité de défense intervient le même jour que l'annonce, par les médias d'État chinois, du tir d'essai d'un missile balistique de longue portée depuis un sous-marin dans le Pacifique Sud, une initiative critiquée par l'Australie.
Selon l'agence de presse Chine Nouvelle (Xinhua), le missile a été testé dans le cadre d'un entraînement de routine et était doté d'une ogive factice.
La Chine avait réalisé son dernier essai de missile dans le Pacifique il y a deux ans, en tirant alors un missile balistique intercontinental équipé d'une ogive factice.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, présente aux Fidji pour la signature, n'a pas souhaité dire si la Chine avait tenté d'envoyer un message en procédant au tir le jour même de la signature du traité de sécurité entre l'Australie et les Fidji.
"Je laisse à la Chine le soin de préciser ses intentions", a-t-elle déclaré.
Penny Wong a indiqué que Pékin avait informé son gouvernement en amont du tir. Elle s'exprimait avant que le lancement ne soit confirmé.
"L'Australie a clairement indiqué à la Chine que nous considérons cela comme déstabilisant pour la région", a-t-elle déclaré.
"L'Australie a aussi clairement dit que cet essai envisagé s'inscrit dans le contexte d'une montée en puissance militaire rapide de la Chine, qui ne s'accompagne pas du niveau de transparence et d'assurance quant à ses intentions attendu par la région", a-t-elle ajouté.
L'Australie cherche à conforter son rôle de partenaire de sécurité privilégié dans la région depuis 2022, année où la Chine a signé un traité de sécurité avec les îles Salomon, conclu dans la plus grande discrétion. Cet accord a nourri les craintes de voir Pékin construire une base navale dans le Pacifique Sud.
Anthony Albanese doit se rendre mardi aux îles Salomon pour rencontrer son homologue Matthew Wale, après que les deux pays ont accepté de poursuivre les discussions sur un pacte de sécurité.
En visite en Australie le mois dernier, Matthew Wale a indiqué que son nouveau gouvernement allait réexaminer l'accord conclu avec Pékin.
Mercredi, Anthony Albanese recevra à Brisbane, en Australie, le Premier ministre papou-néo-guinéen James Marape et le Premier ministre tongien Fatafehi Fakafānua.
Le traité de défense australien avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le voisin le plus proche du pays, entre en vigueur mercredi.
L'Australie et le Vanuatu ont signé la semaine dernière un traité bilatéral de sécurité et d'économie, attendu de longue date, qui empêche la Chine d'implanter une base militaire dans cet État insulaire.
Anthony Albanese a signé l'accord dit de Nakamal avec son homologue vanuatais, Jotham Napat, dans la capitale australienne, neuf mois après le rejet d'une première version par le gouvernement du Vanuatu. Celui-ci craignait que le texte ne limite sa capacité à attirer des investissements dans les infrastructures.
La Chine a exprimé la semaine dernière son inquiétude, estimant que l'accord de Nakamal pourrait être dirigé contre elle.