TikTok recommande de mettre mon pyjama au congélateur contre la canicule, mais je cherche d'autres solutions
Je suis debout dans ma cuisine, à attendre que mes pyjamas deviennent bien glacés.
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Je les ai mis au congélateur, à côté d’un sachet de petits pois, un « hack » qui est récemment devenu viral sur les réseaux sociaux – parmi une foule d’autres – alors qu’une nouvelle vague de chaleur étouffe une grande partie de l’Europe.
Je vis dans le Yorkshire. « God’s Own Country », comme on surnomme le comté, réputé pour son temps pluvieux et ses landes brumeuses (voir « Les Hauts de Hurlevent » pour l’illustration) – mais les températures ont atteint 32 °C cette semaine et ne devraient pas redescendre à un plus supportable 24 °C avant dimanche.
Pour les Européens du Sud habitués à des pointes estivales à 40 °C, cela ne semblera peut-être pas être une « chaleur extrême ». Mais il faut rappeler que seuls cinq à sept pour cent des logements sont équipés de climatisation au Royaume-Uni, que nos maisons sont conçues pour conserver la chaleur et que nous n’avons pas droit à la sieste au milieu de la journée (du moins pas sans risquer de se faire licencier).
À 20 heures, mon thermostat affiche 24 °C, ce qui signifie que j’ai réussi à garder une partie de la chaleur dehors en maintenant les rideaux fermés, en gardant la véranda close, en n’ouvrant les fenêtres que le matin et le soir – si la température extérieure baisse – et en évitant les appareils qui dégagent beaucoup de chaleur comme le four.
Cela dit, mon thermostat est installé sur le palier du rez-de-chaussée – la partie la plus fraîche de la maison. Si je monte à l’étage, il fait nettement plus chaud.
Les nuits tropicales mortelles se multiplient
Ce soir, la température devrait tomber à 18 °C. Cela reste juste en dessous du seuil d’une « nuit tropicale » (lorsque les températures ne descendent jamais sous les 20 °C sur une période de 24 heures), mais je soupçonne qu’elle sera tout de même inconfortable.
TikTok m’assure que congeler mon pyjama me procurera un soulagement bienvenu face à cette chaleur poisseuse. Cela ne refroidira pas la maison, mais cela devrait au moins rafraîchir mon corps.
« La chaleur nocturne est souvent sous-estimée, mais elle peut être particulièrement dangereuse, car les gens sont généralement chez eux et peuvent ne pas avoir accès à des espaces frais et climatisés », m’explique Ruth Engle, data scientist au World Resources Institute.
« Nous parlons souvent de la “charge thermique cumulative” – l’idée que plus les personnes sont exposées longtemps à la chaleur, plus l’impact sur leur santé est important. Quand les logements restent chauds toute la nuit, les gens perdent la possibilité de récupérer des températures diurnes, ce qui accroît les risques, notamment pour les personnes âgées et celles qui souffrent de problèmes de santé préexistants. »
Des études ont montré que des températures nocturnes élevées sont associées à une hausse de la mortalité, tandis que le Met Office britannique avertit que la probabilité de connaître trois nuits tropicales consécutives en juillet a nettement augmenté en raison du changement climatique.
Les températures diurnes deviennent également préoccupantes ici, malgré la situation géographique au nord qui rend le climat plus frais que dans des villes comme Londres. Leeds est même devenue récemment la première municipalité du Royaume-Uni à lancer un dispositif « Cool Space » – en ouvrant 39 centres, bibliothèques et équipements de loisirs à travers la ville pour aider les habitants à supporter la chaleur.
Le principe est similaire au réseau d’abris climatiques qui a vu le jour en Espagne ces dernières années et permet aux communautés vulnérables d’accéder à des espaces frais et à de l’eau.
Ce hack de refroidissement viral sur TikTok fonctionne-t-il ?
Je sors les vêtements glacés du congélateur et je me change. La sensation est étrange, mais plutôt rafraîchissante – j’ai l’impression de m’être transformée en sucette glacée.
Cependant, la nouveauté ne dure pas longtemps et je me retrouve rapidement à nouveau accablée par la chaleur. C’est comme retourner son oreiller dans la nuit : on est saisi par une fraîcheur soudaine qui disparaît aussitôt.
Le tissu emmagasine très peu d’énergie thermique par rapport à votre corps, ce qui fait qu’il revient à la température ambiante en quelques minutes.
Mais, comme Carrie dans « Sex and the City », cela m’a fait réfléchir. Comment les Européens peuvent-ils réellement rester au frais sans la puissance de la climatisation ?
Garder son corps au frais par temps chaud
Étrangement, le gouvernement britannique ne recommande pas de ranger votre pyjama dans le tiroir du haut de votre congélateur – ni de placer un bol de glaçons devant un ventilateur électrique.
Il préconise plutôt des conseils un peu moins saugrenus que la plupart des gens appliquent naturellement en période de canicule : éviter le soleil, en particulier lorsqu’il est au plus fort, utiliser une protection solaire, limiter l’activité physique et porter des vêtements amples et de couleur claire.
Il suggère également que vaporiser ou tamponner sa peau avec de l’eau fraîche peut aider, tout comme envelopper des blocs réfrigérants dans un linge à placer sous les aisselles ou sur le cou.
Garder la maison au frais pendant les vagues de chaleur
En ce qui concerne le refroidissement de la maison, les recommandations sont bien plus limitées. L’Agence britannique de sécurité sanitaire conseille de garder fenêtres et rideaux fermés dans les pièces exposées au soleil pendant la journée et d’ouvrir les fenêtres lorsque l’air extérieur semble plus frais que l’air intérieur.
J’ai déjà appliqué ces conseils et, même si cela a permis de limiter quelque peu la montée des températures, ma maison reste trop chaude. Si vous êtes dans le même cas, voici trois façons intéressantes de garder votre logement au frais (sans climatisation) qui s’inscrivent davantage dans la durée que des T-shirts glacés.
Toits frais : faut-il peindre votre maison en blanc ?
Un article publié en 2024 (source en anglais) par l’UCL et l’Université d’Exeter, dans la revue scientifique Nature Cities, a analysé l’effet de refroidissement que des toits peints en blanc ou dans d’autres couleurs réfléchissantes auraient eu sur la température de l’air à Londres entre juin et août 2018.
À l’époque, il s’agissait de l’un des étés les plus chauds jamais enregistrés dans la ville, avec une température moyenne de 19,2 °C sur ces trois mois – soit environ 1,6 °C de plus que la moyenne pour cette période de l’année.
Les chercheurs ont constaté que si des toits clairs et dits « frais » avaient été largement installés dans toute la ville, Londres aurait pu se rafraîchir d’environ 0,8 °C en moyenne. Selon l’étude, cela aurait permis d’éviter le décès lié à la chaleur d’environ 249 personnes.
Les toits blancs sont un spectacle courant dans les pays plus chauds d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord, mais ils sont beaucoup plus rares au Royaume-Uni. Les toits de couleur claire absorbent moins l’énergie rayonnante du soleil que leurs équivalents plus sombres, ce qui limite la température en ville et permet de garder l’intérieur des bâtiments plus frais.
Vous pouvez en savoir plus sur les toits frais ici.
Panneaux solaires : pas seulement une source d’électricité bon marché
Si les panneaux solaires sont bien sûr conçus pour aider les foyers à réduire leur dépendance aux combustibles fossiles polluants et à alléger leurs factures d’énergie, la même étude a également montré qu’ils ont un effet de refroidissement.
Cela s’explique par le fait que les panneaux solaires installés sur les toits créent une barrière entre votre toit et le soleil, en absorbant le rayonnement UV qui, sinon, chaufferait votre toiture et l’intérieur de la maison. Le verre des panneaux solaires réfléchit également une partie de la lumière du soleil loin de la propriété.
Les chercheurs estiment que si les panneaux solaires en toiture avaient été tout aussi largement adoptés à Londres lors de la vague de chaleur de 2018, ils auraient rafraîchi la ville d’environ 0,3 °C. Cela aurait évité la mort d’environ 96 personnes dans la capitale.
« Les panneaux solaires offrent de grands avantages en tant que source d’énergie renouvelable, il est donc rassurant de voir qu’ils ne contribuent pas à rendre la ville plus chaude », a déclaré l’auteur principal, le Dr Charles Simpson, lors de la publication de l’étude.
Vous pouvez en savoir plus sur les bienfaits cachés des panneaux solaires ici.
Ombre végétale : pourquoi vous devriez accueillir un arbre dans votre famille
D’accord, cela concerne techniquement l’extérieur immédiat de votre maison, mais ajouter de l’ombre végétale (arbres et végétation) peut faire baisser de façon spectaculaire les températures de surface et de l’air.
C’est devenu un axe central de la planification urbaine et le sujet est étudié depuis des décennies. En 1997, des chercheurs aux États-Unis ont montré que les surfaces ombragées peuvent être de 11 à 25 °C plus fraîches que la température maximale de matériaux non ombragés.
En plus de fournir de l’ombre et d’éviter que des surfaces comme le béton ne retiennent la chaleur, planter des arbres dans votre jardin peut aussi contribuer à éliminer les polluants atmosphériques et à séquestrer les émissions de carbone (qui sont l’un des principaux moteurs du réchauffement climatique).
Bien sûr, tout cela a un coût, demande du temps à installer et constitue des investissements bien plus durables que de congeler votre pyjama.
Mais alors que le Royaume-Uni suffoque sous une nouvelle vague de chaleur et que les températures mondiales menacent de battre à nouveau des records, nous, Britanniques, allons peut-être devoir commencer à réfléchir à la manière d’adapter nos logements.