Les nouveaux droits de douane, compris entre 10 et 12,5 %, remplaceront les droits de douane internationaux imposés par Trump plus tôt cette année, qui arriveront à échéance vendredi.
Le président américain Donald Trump s'apprête à imposer de nouveaux droits de douane à deux chiffres à 60 pays, qu'il accuse de ne pas lutter contre le travail forcé.
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Ces nouveaux droits, compris entre 10 et 12,5 %, entreront en vigueur vendredi et remplaceront les droits mondiaux de 10 % instaurés par Trump plus tôt cette année, qui expirent à 0 h 01 le même jour.
Les prélèvements annoncés jeudi toucheront des dizaines de partenaires commerciaux des États-Unis, dont de grandes économies comme la Chine, l'Inde et l'Union européenne, qui représentent 99 % des importations américaines.
"Les États-Unis disposent depuis près d'un siècle d'une interdiction d'importer des produits issus du travail forcé, qu'ils appliquent rigoureusement ; il est plus que temps que nos partenaires commerciaux en fassent autant", a déclaré le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer.
L'an dernier, Trump a imposé des droits de douane à deux chiffres sur les importations en provenance de presque tous les pays du monde, faisant valoir que les déficits commerciaux américains constituaient une urgence nationale.
En février, la Cour suprême a jugé que Trump n'avait pas l'autorité juridique pour imposer de tels droits de douane au titre de la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques en cas d'urgence internationale (International Emergency Economic Powers Act, IEEPA).
En conséquence, l'administration a dû rembourser les importateurs qui s'étaient acquittés de ces droits de douane, et Trump a annoncé à la place l'instauration d'un droit de douane global de 10 %, en invoquant l'article 122 de la loi sur le commerce de 1974.
Mais ces prélèvements prévus par cet article ne peuvent rester en vigueur que 150 jours et doivent expirer vendredi. Les droits de 10 % arrivant à échéance seront désormais remplacés par les nouveaux tarifs, moins susceptible de faire l'objet de recours juridiques que les mesures précédentes.
Les nouveaux droits annoncés l'ont été au titre de l'article 301 du Trade Act de 1974, qui autorise le président à instaurer des taxes à l'importation et d'autres sanctions contre les pays qui, selon les États-Unis, se livrent à des pratiques commerciales "injustifiables", "déraisonnables" ou "discriminatoires".
Les pays qui ont mis en place une interdiction d'importer des produits issus du travail forcé ou se sont engagés à le faire, dont le Canada, l'UE, l'Inde et le Royaume-Uni, se verront appliquer un taux de 10 %. Les autres pays, comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud, seront soumis à un taux plus élevé de 12,5 %.
Certains produits sont exemptés de ces prélèvements, notamment le pétrole et le gaz, les engrais, ainsi que les produits couverts par un accord de libre-échange nord-américain entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.
La décision a suscité de vives critiques dans les pays concernés. Le Brésil, qui se voit imposer des droits de 12,5 %, estime qu'il s'agit d'une décision "arbitraire et injustifiée" et prévoit de mettre en place des droits de douane de rétorsion contre les États-Unis.
Washington "a choisi de manipuler une question d'une grande importance pour les droits humains et les luttes des travailleurs dans le monde afin d'accuser 59 pays et l'Union européenne de pratiques déloyales", a déclaré le gouvernement brésilien.
Le Chili est lui aussi visé par un taux de 12,5 %. La vice-ministre chilienne des Relations économiques internationales, Paula Estévez, a assuré que le pays disposait "d'institutions du travail solides, d'un cadre réglementaire robuste et d'un engagement ferme en faveur de la prévention et de l'éradication du travail forcé".
L'UE réagit avec un optimisme prudent
L'Union européenne a réagi avec un optimisme prudent à la dernière annonce de tarifs douaniers, en soulignant qu'elle était conforme à l'accord commercial UE–États-Unis conclu l'an dernier à Turnberry, en Écosse.
"L'UE se félicite que ce résultat soit conforme aux engagements tarifaires pris par les États-Unis dans la déclaration conjointe UE-États-Unis", a déclaré un porte-parole de la Commission européenne, ajoutant que cela créait "une dynamique positive pour poursuivre les travaux visant à explorer de nouvelles exemptions tarifaires et à approfondir la coopération".
L'accord de Turnberry a instauré des droits de douane américains de 15 % sur les importations en provenance de l'UE, tandis que l'Union s'est engagée à supprimer ses droits sur la plupart des produits industriels américains.
Le travail forcé est défini par la convention de 1930 de l'Organisation internationale du travail (OIT) sur le travail forcé comme "tout travail ou service exigé d'une personne sous la menace d'une peine quelconque et pour lequel ladite personne ne s'est pas offerte de son plein gré".
Selon l'agence onusienne, 27,6 millions de personnes se trouvaient en situation de travail forcé dans le monde, en 2021.