Tout en jugeant ces nouveaux droits de douane « injustifiés », la Commission a indiqué que sa priorité était de veiller à ce que les tarifs sur les biens européens restent inférieurs au plafond de 15 % fixé dans l’accord commercial UE–États-Unis de juillet 2025.
L'Union européenne se prépare à accepter de nouveaux droits de douane que les États-Unis devraient imposer dans les prochains jours au titre du travail forcé, à condition qu'ils ne dépassent pas le plafond de 15 % convenu dans le cadre de l'accord de Turnberry, a indiqué la Commission européenne.
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Début juin, la Maison-Blanche a indiqué qu'elle allait instaurer de nouveaux droits de douane visant ses partenaires commerciaux dans le monde, en affirmant que l'insuffisance des efforts pour freiner les échanges de biens produits au moyen du travail forcé portait préjudice aux intérêts commerciaux des États-Unis.
L'actuel régime tarifaire américain arrive à expiration vendredi et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a déclaré mardi que la mise en œuvre des droits de douane liés au travail forcé était imminente.
Les responsables européens surveillent de près le niveau des nouveaux droits de douane, car un accord commercial UE–États-Unis signé en juillet 2025 à Turnberry, en Écosse, par le président américain Donald Trump et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, limite les droits américains sur les produits européens à 15 %.
« Bien sûr, nous ne partageons pas les conclusions sur le travail forcé et nous l'avons clairement fait savoir à nos homologues américains », a déclaré un haut responsable de l'UE.
« Mais l'objectif principal est de veiller au respect de l'accord et de faire en sorte que nos entreprises puissent bénéficier de la stabilité et de la prévisibilité qu'il apporte. »
L'UE fixe des règles contre le travail forcé
L'administration Trump a imposé en février dernier des droits de douane de 10 % à ses partenaires commerciaux dans le monde, à la suite d'un arrêt de la Cour suprême des États-Unis jugeant illégaux ses droits de douane de 2025.
Ajoutés aux droits de la clause de la nation la plus favorisée déjà en vigueur, ces droits portent actuellement la moyenne supportée par l'UE à un niveau proche du plafond de 15 % fixé par l'accord de Turnberry.
Cependant, la base juridique actuelle du régime tarifaire américain ne permet pas de le maintenir en vigueur plus de 150 jours, c'est-à-dire jusqu'au 24 juillet, sauf si le Congrès en approuve la prolongation, ce qui est jugé peu probable à l'approche des élections de mi-mandat aux États-Unis.
Dans le cadre de ses efforts pour remplacer le régime actuel, le département américain du Commerce a ouvert une enquête au titre de la section 301 du Trade Act de 1974 sur le travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, qui doit s'achever dans les prochains jours.
« Nous nous attendons à ce que des mesures soient prises prochainement », a déclaré Greer mardi sur CNBC. « J_e ne peux pas vraiment donner de calendrier pour l'instant : j'ai la responsabilité d'informer le Congrès et les autres parties prenantes avant de dévoiler ce type d'élément. Mais nous nous attendons à des actions rapides sur ce front_. »
Début juin, la Commission a défendu sa réglementation, en affirmant qu'elle disposait de règles strictes contre les produits fabriqués au moyen du travail forcé.
« Bruxelles considère que des droits de douane imposés sur cette base ne sont pas justifiés », avait déclaré alors Olof Gill, porte-parole adjoint principal de la Commission, dans un communiqué.
Et pourtant, la Commission semble désormais estimer qu'il n'y a pas de meilleure option que de veiller au respect de l'accord de Turnberry.