Le Népalais Nirmal Purja, à la tête d'une équipe de 10 alpinistes, a établi en 2019 un record en gravissant les 14 sommets de plus de 8 000 m en 189 jours.
Les secouristes qui recherchent dix alpinistes portés disparus après une avalanche sur le Broad Peak, au Pakistan, ont retrouvé quatre corps vendredi et continuaient de chercher les six autres, ont indiqué des responsables.
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Le célèbre alpiniste népalais Nirmal Purja figure parmi les disparus. Il dirigeait cette expédition d'alpinisme dans le nord du Pakistan, a indiqué le Club alpin du pays.
Selon le Club alpin, l'expédition comprenait cinq alpinistes népalais, l'alpiniste pakistanais Sohail Sakhi, originaire de Hunza, l'alpiniste omanaise Nathira, l'alpiniste américaine Mallory Geis, un alpiniste chinois identifié uniquement sous le nom de Wang, et un autre alpiniste étranger.
La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré qu'ils "travaillent d'urgence pour vérifier et comprendre la situation" et a ajouté que Pékin était disposé à fournir une aide au Pakistan.
Des efforts étaient en cours pour récupérer les corps des quatre alpinistes malgré des conditions météorologiques difficiles. Des responsables au fait du dossier, qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat faute d'autorisation pour parler aux médias, n'ont pas immédiatement précisé l'identité des victimes.
Les alpinistes ont perdu le contact avec leur camp de base après l'avalanche, survenue alors qu'ils tentaient de gravir la montagne, a indiqué Karrar Haidri, vice-président du Club alpin du Pakistan.
"L'équipe n'a plus donné signe de vie depuis jeudi", a-t-il précisé, ajoutant que des hélicoptères de l'armée ont été déployés pour appuyer par les airs les opérations de recherche et de sauvetage.
Une équipe d'alpinistes expérimentés
Nirmal Purja, ancien soldat de l'armée britannique né au Népal et largement connu sous le nom de Nims Dai, a gravi en 2019 les 14 plus hauts sommets du monde en un temps record de 189 jours, une performance racontée dans le documentaire Netflix "14 Peaks: Nothing is Impossible". Son record a été battu en 2023.
En 2021, "Nims Dai" a réalisé la première ascension hivernale du K2 avec une équipe de neuf autres alpinistes népalais.
Moving Mountains une agence de voyages basée au Pakistan, a annoncé à la fin du mois dernier que l'équipe d'expédition était en route pour la petite ville d'Askole et lui a souhaité un voyage sans encombre lors de l'ascension du Broad Peak.
La société a indiqué qu'il s'agissait de la première tentative de Geis au Pakistan sur un sommet de 8 000 mètres, tandis que celle-ci devait être la dernière pour Sohail Sakhi.
Sakhi est guide pour la société, ainsi que géographe et photographe de haute montagne, et a gravi certains des plus grands sommets du monde, selon le site internet de Moving Mountains.
Mallory Geis, 39 ans, vit à San Antonio et est une grande voyageuse qui aime la vie en plein air, selon sa page Instagram.
Elle a annoncé sur les réseaux sociaux plus tôt cette année qu'elle fermait son studio de Pilates pour faire "un immense saut de foi dans l'inconnu pour voir où la vie me mènera. J'ai le pressentiment qu'il y aura beaucoup de casques, de harnais et de crampons impliqués".
Le Broad Peak, qui culmine à 8 047 mètres, est la douzième plus haute montagne du monde. Il se situe dans la chaîne du Karakoram, au Pakistan, qui abrite cinq des 14 sommets de plus de 8 000 mètres dans le monde et attire des alpinistes venus des quatre coins du globe.
Les accidents sont fréquents lors des expéditions d'alpinisme dans le nord du Pakistan en raison des avalanches et des changements rapides de météo, et les opérations de secours sont souvent difficiles en raison du relief complexe autour des sommets.