Éclipse solaire du 12 août : des experts en santé oculaire exhortent le public à porter des lunettes de protection pour éviter de graves lésions potentielles aux yeux.
L'Europe s'apprête à assister à un rare phénomène céleste le 12 août, lorsque la Lune passera entre la Terre et le Soleil, projetant son ombre sur une partie du continent.
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L'éclipse totale sera visible au Groenland, en Islande, en Espagne et dans une petite zone du nord-est du Portugal. D'autres régions d'Europe observeront une éclipse solaire partielle.
En Espagne, l'éclipse traversera le pays d'ouest en est avant de poursuivre sa route au-dessus des îles Baléares. Ce sera la première éclipse solaire totale visible depuis la péninsule espagnole depuis 1905 et la première des trois éclipses solaires totales qui seront visibles dans le pays entre 2026 et 2028.
"Ce type d'éclipse se produit assez souvent sur Terre, mais à des endroits différents. En revanche, il ne se produit sur un lieu donné que tous les 400 ans", a déclaré à Euronews Philippe Escoubet, spécialiste des plasmas spatiaux à l'Agence spatiale européenne_,_ . "Donc, si une éclipse passe au-dessus de votre village ou de votre ville, elle ne reviendra pas avant 400 ans, c'est presque un événement unique dans une vie que l'on veut voir."
Mais pour observer l'éclipse en toute sécurité, il faut protéger correctement ses yeux.
Quelles lunettes utiliser ?
Pour celles et ceux qui prévoient de l'observer, les spécialistes de la santé oculaire rappellent qu'il faut porter des lunettes adaptées, conformes à la norme internationale de sécurité ISO 12312-2.
Gabriëlle Janssen, présidente du Conseil européen d'optométrie et d'optique (ECOO), a indiqué à Euronews que les consommateurs ne doivent pas se fier uniquement au numéro ISO imprimé sur un produit.
"Le numéro ISO inscrit sur les lunettes ne garantit pas à lui seul qu'elles ont été correctement testées", a-t-elle précisé.
Janssen conseille aux spectateurs d'acheter des lunettes d'éclipse auprès d'un fournisseur réputé et de les examiner avant utilisation pour vérifier qu'elles ne présentent ni rayures, ni trous, ni autre dommage.
Les lunettes doivent être mises avant de regarder en direction du Soleil et retirées uniquement une fois que l'on a détourné le regard.
"Les enfants doivent être surveillés de très près", a-t-elle ajouté.
Les personnes qui ne disposent pas de lunettes d'éclipse adaptées ne doivent pas regarder directement le Soleil. Elles peuvent suivre l'éclipse via une retransmission en direct, par exemple celle proposée par l'Observatoire européen austral (ESO).
Les lunettes de soleil ordinaires ne sont pas une alternative sûre, même si elles paraissent très foncées, car elles "n'offrent pas une protection suffisante contre l'intense rayonnement visible, ultraviolet et infrarouge en provenance du Soleil", a averti Janssen.
Qu'en est-il des appareils photo, jumelles et télescopes ?
Regarder le Soleil à travers un appareil photo, des jumelles ou un télescope peut également être dangereux, sauf si le matériel est équipé d'un filtre solaire spécialement conçu à cet effet.
"Porter des lunettes d'éclipse en regardant à travers ces instruments ne suffit pas, car la lumière solaire concentrée peut endommager à la fois le filtre et les yeux", a déclaré Janssen.
Les méthodes plus anciennes parfois recommandées pour observer les éclipses, comme les CD ou les négatifs photographiques, sont également à proscrire.
"Ils ne bloquent pas suffisamment la lumière et une partie continue à passer. Cela peut être très dangereux pour vos yeux", a indiqué Escoubet.
Pourquoi est-il important de protéger ses yeux ?
Même si la phase de totalité d'une éclipse ne dure que quelques minutes, regarder directement le Soleil peut provoquer des lésions irréversibles de la rétine, une fine couche de tissu photosensible qui tapisse la partie interne arrière de l'œil.
Regarder directement le Soleil peut entraîner une rétinopathie solaire, une lésion photochimique du tissu rétinien. La macula, la zone de la rétine responsable de la vision centrale nette et détaillée, est particulièrement vulnérable.
"La rétine ne possède pas de récepteurs de la douleur. Cela signifie que les dommages peuvent survenir sans douleur et sans que la personne ne se rende immédiatement compte que quelque chose ne va pas", a expliqué Janssen, ajoutant que les symptômes ne deviennent souvent perceptibles que plusieurs heures plus tard.
Les symptômes de la rétinopathie solaire peuvent inclure une vision centrale floue ou diminuée ; une tache sombre, floue ou aveugle au centre du champ visuel ; une vision déformée, où les lignes droites apparaissent courbées ; des changements dans la perception des couleurs ; et une sensibilité accrue à la lumière.
"Toute personne qui constate une vision floue, diminuée ou déformée après avoir regardé le Soleil doit éviter toute nouvelle exposition et consulter rapidement un optométriste, un ophtalmologiste ou un autre professionnel qualifié de la santé visuelle", a indiqué Janssen.
Bien que les personnes présentant des lésions légères "constatent généralement une amélioration progressive au cours des semaines ou des mois suivants", un rétablissement complet "n'est pas garanti", a-t-elle précisé.
Une tache centrale, une baisse de l'acuité visuelle ou une vision déformée peuvent persister si les cellules rétiniennes sont définitivement endommagées, a-t-elle ajouté, en soulignant qu'il "n'existe actuellement aucun traitement éprouvé capable d'inverser les lésions rétiniennes liées au Soleil".
"La prévention, grâce à une protection adéquate des yeux, est donc essentielle", a-t-elle conclu.