L’été 2026 a provoqué un nombre inédit d’éboulements dans les Alpes françaises, principalement autour du Mont-Blanc, en raison de températures extrêmes et de la dégradation du permafrost.
Longtemps considérée comme la période la plus sûre pour l’alpinisme, l’été est devenu depuis quelques années une saison à haut risque. Dan les Alpes, 2026 détient d'ores et déjà un inquiétant record : 450 éboulements dans le seul massif du Mont-Blanc depuis le début de l'année.
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Du jamais vu pour Ludovic Ravanel, géomorphologue et directeur de recherche au CNRS à l’Edytem : "On a pu dépasser ici 30-35 degrés allègrement et ça a évidemment des impacts sur les glaciers, sur le permafrost, et c'est pour ça qu'on enregistre cette année des records, par exemple, en termes de nombre de déstabilisations rocheuses, de nombre d'écroulements dans les parois."
Le précédent record datait de 2022 avec 300 éboulements enregistrés cette année là. Un phénomène directement causé par le changement climatique, explique Ludovic Ravanel : "on a près de 200 ans de réchauffement climatique couvert par ces photographies. Et en les comparant les unes les autres, on arrive à identifier les cicatrices, c'est-à-dire les zones de déstabilisation des parois rocheuses. On arrive à les quantifier en termes de volume. Et on a montré que 80 ou 85% de ces cicatrices s'étaient mises en place sur les deux ou trois dernières décennies. Donc, on a une relation très claire entre le réchauffement du climat et la déstabilisation des parois rocheuses."
Ces épisodes caniculaires de plus en plus fréquents et longs fragilisent aussi la montagne en profondeur. "Les écroulements rocheux, les avalanches rocheuses se produisent aujourd'hui essentiellement du fait de la dégradation du permafrost, mais également du retrait des glaciers, puisque les glaciers ont tendance à exercer des pressions sur les versants. C'est des pressions plutôt stabilisatrices. Et quand les glaciers perdent en épaisseur, au contraire, les parois se décompriment", ajoute le géomorphologue.
En juillet, deux touristes tchèques ont perdu la vie dans un éboulement du mont Blanc, et en août un homme est aussi mort dans des circonstances similaires. Les experts et les autorités locales n'envisagent pour le moment aucune limitation de l'accès à la haute montagne, mais demandent aux alpinistes de rester vigilants, car les éboulements peuvent encore être nombreux dans les prochains mois.