Zverev a douché les espoirs de Shelton de devenir le premier joueur noir à remporter le titre masculin depuis Arthur Ashe en 1968 et le premier Américain sacré à Flushing Meadows depuis Andy Roddick en 2003.
L'Allemand Alexander Zverev a remporté dimanche l'US Open, en battant l'Américain Ben Shelton en quatre sets sur le court Arthur-Ashe pour s'offrir son premier titre à l'US Open et le deuxième trophée du Grand Chelem de sa carrière.
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Six ans après avoir laissé échapper une avance de deux sets contre Dominic Thiem en finale en 2020, la tête de série n° 1 allemande est revenue à New York et, cette fois, a bouclé l'affaire en dominant Shelton 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 dimanche.
Zverev savait à quoi s'attendre : disputer une finale de l'US Open dans un stade rempli de spectateurs impatients de revoir enfin un champion américain.
Il a fait abstraction des encouragements pour Ben Shelton si longtemps qu'il n'a même pas réalisé qu'il avait gagné, n'entendant pas l'annonce de l'arbitre de chaise signalant la fin du match.
"À ce moment-là, j'étais complètement dans ma bulle", a déclaré Zverev. "Je n'entendais aucun bruit. J'étais dans une sorte de tunnel où je n'entendais plus rien."
La victoire de l'Allemand à New York efface en partie la douloureuse défaite de 2020, quand il avait laissé le titre lui échapper.
Tête de série n° 1 en Grand Chelem pour la première fois, Zverev a profité du début de match hésitant de Shelton, qui disputait sa première finale majeure. Il a ensuite réalisé un jeu décisif presque parfait sur son service et a contenu la tentative de remontée de l'Américain devant un public qui l'encourageait avec ferveur — dont sa compagne Trinity Rodman, qui avait quitté à temps son propre match de football à Washington pour assister à la fin.
"Je sais qu'aujourd'hui 99,9 % des gens voulaient que Ben gagne, donc je suis d'abord sincèrement désolé", a déclaré Zverev lors de la remise du trophée. "Mais ensuite, l'atmosphère pour jouer était incroyable. Même si je savais que le public était contre moi, il a toujours été d'une grande correction."
Shelton espérait devenir le premier Américain à s'imposer depuis le sacre d'Andy Roddick à Flushing Meadows en 2003, ainsi que le premier joueur noir à remporter le titre masculin depuis Arthur Ashe en 1968.
"C'est un moment tellement fort. Entrer sur ce court aujourd'hui, il n'y a rien de comparable. Je n'avais jamais ressenti ça auparavant", a déclaré Shelton.
Mais Zverev est trop solide en Grand Chelem cette année et ne se rendait même pas compte, semble-t-il, à quel point. Après un service gagnant, il est reparti derrière la ligne de fond comme s'il se préparait à relancer. Zverev, qui expliquera ensuite qu'il pensait que le score était de 5-1, a fini par comprendre qu'il avait gagné et a levé les bras pour célébrer.
Le sacre de Zverev à l'US Open prolonge sa série en Grand Chelem
Zverev affiche désormais un bilan de 25 victoires pour 2 défaites en Grand Chelem cette année et empoche 5,5 millions de dollars, soit la même somme que la championne dames Elena Rybakina samedi, la plus importante de l'histoire des tournois du Grand Chelem.
"Tu es l'un des tout meilleurs joueurs du monde, peut-être le meilleur joueur du monde cette année", a lancé Shelton à Zverev.
Il pensait que ce titre arriverait en 2020 et reconnaît encore aujourd'hui qu'il aurait dû. Il avait remporté les deux premiers sets contre Dominic Thiem et s'était retrouvé à deux points de la victoire avant de devenir le premier joueur depuis 1949 à laisser filer une avance de deux manches et perdre en finale.
Les démons de cette époque-là sont désormais bien loin.
Zverev a également atteint la finale à Wimbledon, où il s'est incliné face à Jannik Sinner, et il est devenu tête de série n° 1 à New York lorsque le n° 1 mondial italien a dû déclarer forfait en raison d'une blessure au genou. Il a pleinement profité des opportunités offertes par les absences de Carlos Alcaraz, contraint de renoncer à deux tournois du Grand Chelem, et de Sinner, forfait pour un autre, après leurs trois finales majeures consécutives en 2025.
"Je pense que Dieu a vu à quel point nous avons travaillé, combien nous avons souffert et à quel point nous avons enduré la douleur, et je crois que 2026 est le résultat de toutes les années qui ont précédé", a déclaré Zverev en s'adressant à son équipe.
Shelton avait déjà fait tomber le tenant du titre en battant la tête de série n° 2, Carlos Alcaraz, en quarts de finale au terme d'un match en cinq sets conclu à 3h33, l'heure de fin la plus tardive de l'histoire de l'US Open.
Mais il a échoué dimanche dans sa tentative de devenir le premier joueur depuis 1975 à battre les têtes de série n° 1 et n° 2 sur la route du titre à l'US Open.
La tête de série n° 8 affiche désormais un bilan de 0 victoire pour 6 défaites face à Zverev, en ne prenant qu'un set dimanche, pour la deuxième fois seulement contre lui.