Grèce : les mines de Sérifos, une mémoire encore vivante racontée par les habitants

Reportage à Sérifos : Giorgos Mitropoulos

PUBLICITÉ

PUBLICITÉ

Sérifos est l'une des plus belles îles des Cyclades. Derrière son fort développement touristique se cache une histoire méconnue de la plupart. L'île est en effet un important centre minier depuis l'Antiquité.

Son sous-sol est riche surtout en hématite et en magnétite, si bien qu'aujourd'hui encore la moitié de Sérifos est criblée de galeries et de trous, conséquence des exploitations menées pendant des décennies.

Dans la partie sud-ouest, notamment à Mega Livadi et Koutalas, les visiteurs peuvent encore voir aujourd'hui des rails rouillés, des machines, des outils, des wagonnets et des quais de chargement. Autant de preuves tangibles de l'intense activité minière qui a marqué l'île jusqu'au milieu du 20e siècle.

À l'époque moderne, l'extraction de minerai de fer démarre en 1870 et devient plus systématique à partir de 1885. La production annuelle atteignait souvent 200 000 tonnes. L'activité minière ne mobilisait pas seulement les habitants de l'île, mais aussi de nombreuses personnes venues d'autres régions de la Grèce pour travailler ici. En 1963, les mines ferment définitivement, poussant la plupart à émigrer et à changer de métier. Les lieux se sont vidés. Leur histoire reste pourtant profondément gravée dans l'âme et l'identité des habitants.

Pour mettre en valeur et sauvegarder ces souvenirs, la Société des amis de Sérifos a mis en œuvre le programme "L'histoire vivante des mines de Sérifos", avec le soutien de l'initiative Cycladic Identity du Musée d'art cycladique. La recherche, les interviews et la collecte du matériel ont duré un an. Le résultat est un voyage dans le passé, une émouvante plongée dans les souvenirs des habitants et dans l'histoire des mines, consignée dans un album imprimé et un album numérique.

Les archives numériques rassemblent plus de 250 photographies, des documents rares, des publications de l'époque et 10 témoignages de vie de mineurs et de leurs descendants toujours en vie. Cette démarche a été jugée nécessaire, car pendant des décennies l'histoire des mines de Sérifos se transmettait surtout à travers les récits oraux de ceux qui y ont vécu et travaillé. Mais au fil des générations, ces témoignages devaient être consignés avant de disparaître définitivement. Dans les sites miniers, des panneaux avec QR codes ont parallèlement été installés, permettant de consulter les interviews des mineurs.

Les 5 et 6 septembre, la Société des amis du patrimoine culturel et de l'environnement "Sérifos" a présenté le programme aux habitants, a organisé une table ronde avec les mineurs et leurs descendants, ainsi qu'une visite guidée des anciens sites miniers de Mega Livadi, avec comme guide Thodoris G. Livanios.

Katerina Papathoma, vice-présidente de la Société des amis de Sérifos, était responsable du programme. Bien qu'elle ne soit pas originaire de l'île, elle y vit depuis des années et l'a adoptée. Elle a raconté ce projet à Euronews :

"L'objectif de la Société des amis de Sérifos est double. D'abord, sauver et préserver cette histoire vivante des mines de Sérifos. Cela a été possible grâce aux enregistrements, aux interviews en direct que nous ont accordées les mineurs et leurs descendants sur l'île. La deuxième raison, c'est que nous voulons diffuser cette histoire. Il est certain que même nous qui vivons ici à Sérifos, nous la connaissons mal."

"Je m'en suis rendu compte quand tout ce matériel a été rassemblé et que j'ai vu que de très nombreux aspects de l'histoire de ce lieu restaient inconnus. Nous devons donc, en premier lieu, mieux comprendre nous-mêmes, lever les questions que nous pouvons avoir et saisir ce qui s'est passé avec les mines. La seconde raison, c'est d'avoir un ensemble d'informations structuré à transmettre aux jeunes. Ce sont eux qui, très rapidement, auront à gérer les affaires de Sérifos. Ils doivent connaître ces lieux pour y être sensibilisés et, si possible, les protéger."

Une grève des mineurs pour de meilleures conditions de travail

Sérifos était, après Lavrio, le plus grand centre minier de Grèce. Les mines de Mega Livadi sont un lieu historique. C'est là qu'a eu lieu la grève sanglante des mineurs en 1916. Ils réclamaient l'instauration de la journée de huit heures et des conditions de travail plus dignes face à l'employeur, la société allemande Grohmann. La révolte fut générale.

Elle a été provoquée par des salaires de misère, des horaires exténuants, des conditions de vie déplorables et l'absence totale de mesures de sécurité, qui entraînaient fréquemment morts, blessés et invalidités.

La grève a débouché sur des affrontements meurtriers au cours desquels quatre grévistes ont perdu la vie (Th. Kouzoupis, M. Zoïlis, M. Mitrofanis, I. Protopappas) et deux gendarmes ont également été tués (Ch. Chrysanthou et I. Triantafyllou). Konstantinos Speras (1893–1943) a été l'instigateur de la grève. Né à Sérifos, il est une figure majeure du mouvement ouvrier et syndical en Grèce.

La municipalité de Sérifos travaille depuis plusieurs années à transformer le site de Mega Livadi en musée minier à ciel ouvert, afin de mettre en lumière l'histoire des mines, la singularité du lieu et d'offrir un autre type de développement à cette zone abandonnée. Nous y avons rencontré le maire de Sérifos, Konstantinos Revínthis, qui participait à la visite guidée :

"Nous nous trouvons sur le site historique où a eu lieu la grève des mineurs pour la première journée de huit heures et l'amélioration des conditions de travail, le 21 août 1916. C'est un lieu historique que nous voulons mettre en valeur, en y créant un musée minier en plein air qui racontera cette histoire sans voix, seulement à travers ses traces. Tout ce qui existe ici doit donc être restauré. Nous avons noué de nombreuses coopérations avec diverses institutions reconnues, disposant des compétences techniques et de gestion nécessaires, comme l'École polytechnique nationale Metsovio, l'Université de la mer Égée, la Société grecque pour l'environnement et le patrimoine culturel, Europa Nostra, le World Monuments Fund, l'Observatoire mondial des monuments et d'autres organismes. L'association de Mega Livadi est un collectif local particulièrement sensibilisé à ce sujet."

"Et bien sûr, nous, la municipalité avant tout, si le ministère de la Culture peut nous soutenir, ce serait idéal, de même que le ministère des Finances, car nous nous trouvons ici en zone littorale. L'objectif est de parvenir à achever ce projet et de le rendre de nouveau accessible au public, pour qu'il puisse le visiter et que le site devienne un pôle d'attraction pour les habitants permanents, mais aussi pour les visiteurs."

Le programme "L'histoire vivante des mines de Sérifos" a été financé par Cycladic Identity, l'importante initiative portée par le Musée d'art cycladique depuis 2022. Son objectif est de protéger le patrimoine culturel immatériel qui a façonné l'histoire de l'île au fil des siècles. À ce jour, le Musée a soutenu au total 26 programmes dans 15 îles des Cyclades et annoncera bientôt 10 nouveaux projets pour 2027 :

"Le Musée d'art cycladique doit son existence à la civilisation cycladique et aux Cyclades. L'initiative Cycladic Identity est en quelque sorte notre manière concrète de dire merci aux îles. Concrètement, nous soutenons des organismes qui agissent dans les îles des Cyclades autour de la culture, de la biodiversité et du patrimoine culturel immatériel. Nous voulons mobiliser le plus grand nombre possible d'habitants, pour qu'ils se sentent fiers de leur patrimoine culturel et naturel unique, mais aussi pour les sensibiliser."

"L'un des programmes pour lesquels nous sommes ici aujourd'hui est celui qui documente la riche histoire des mines de Sérifos. Nous estimons essentiel que les témoignages oraux des mineurs — ou 'Metalliotes', comme on les appelait sur l'île — soient enregistrés, numérisés et conservés comme un héritage pour la nouvelle génération." souligne Théano Agaloglou, project manager de l'initiative Cycladic Identity du Musée d'art cycladique.

Le programme et l'album ont été présentés au Théâtre de l'Association des Sérifiens, à Chora, le samedi 5 septembre. D'anciens mineurs et des descendants de familles de mineurs y ont partagé leurs histoires et leurs souvenirs avec le public.

Témoignage d'Andreas Livanios Katsafouris

Dans les mines, j'y suis entré vers 1956-57. J'étais encore un enfant. J'y suis allé parce qu'à l'époque tout le monde, toute Sérifos, travaillait aux mines. C'était une grande souffrance, surtout pour ceux qui n'étaient pas de Mega Livadi ou de Koutalas et vivaient plus loin. Moi, je viens de Kallitso, au nord. Pour partir et aller à Mega Livadi, nous mettions trois heures à pied. Il fallait donc se lever à 2h du matin, se préparer pour partir vers 2h45, afin d'être au chantier vers 5h50, 5h45. Car si nous arrivions à 6h et une minute, on nous envoyait au bureau et nous perdions la journée de travail. C'était éprouvant parce que c'était la nuit et qu'il n'y avait pas de route. Nous marchions sans lumière, dans le froid et la pluie, en suivant un sentier à travers les champs. Moi, je travaillais sur des compresseurs qui pressurisaient l'air. J'y allais le matin car ces compresseurs fonctionnaient à la dynamite. Je plaçais une petite charge dedans et, avec un petit marteau, je frappais sur le détonateur pour mettre la machine en marche.

Des mines, il ne reste que l'usure et la souffrance. Elles ont dévoré toutes les entrailles de Sérifos. Il y a des galeries dans les montagnes où, si l'on entre, on se perd. Et rien que d'y penser aujourd'hui, j'en ai le souffle coupé. Toute la richesse est partie d'ici. Il ne restait rien pour l'île, qui devrait être un petit Paris si l'exploitation avait été faite correctement.

Témoignage d'Alexandros Livanios

Du côté de ma mère comme de mon père, tous étaient mineurs. Le père de ma mère s'en est sorti, même s'il a été très grièvement blessé. Il est resté environ deux ans à l'hôpital, mais il a survécu et même sans séquelles physiques, alors que pendant deux ans il avait perdu la raison. Mon autre grand-père, du côté paternel, Alexandros Klaos, a été tué. Il est resté enseveli dans une mine à Aspros Kavos. Mon père n'a jamais connu son père : ma grand-mère était enceinte de lui quand son mari a été tué. Il n'y a pas de famille de mineurs à Sérifos qui n'ait pas eu soit un blessé, soit une victime.

Les mines ont été à la fois une bénédiction et une malédiction pour le lieu. Elles ont maintenu les gens sur l'île, car le travail minier était la profession principale et l'agriculture un complément. Ces hommes travaillaient aux mines de nuit à nuit. Il ne leur restait que le dimanche pour aller cultiver leurs champs. Souvent, c'est la femme qui remplaçait l'homme, parce que lui était pris, puisqu'il fallait compter deux heures de marche pour partir de Chora jusqu'à Mega Livadi : il devait se lever de nuit et rentrer de nuit.

À l'époque où j'étais élève, l'école de Mega Livadi comptait 150 enfants. Peu à peu, le village s'est vidé et est devenu une nécropole. En hiver, il n'y a presque plus aucun habitant. Après la fermeture des mines, il y a eu une vague de migration interne et externe. Moi, je suis parti en mer. J'ai commencé comme ajusteur-tourneur et je suis allé travailler dans la marine marchande parce qu'on y gagnait mieux sa vie, avec un pain bien meilleur, beaucoup plus d'argent_._

Témoignage de Thodoris G. Livanios

Je suis chercheur amateur, ethnographe. J'ai enregistré des dizaines de personnes liées aux mines qui ne sont malheureusement plus en vie, y compris des témoins directs de la grève de 1916. Ce sont des documents uniques, conservés dans mes archives.

Nous sommes des enfants de mineurs, des enfants d'ouvriers. Nous sommes les descendants des victimes, et non des exploiteurs allemands. J'ai énormément de souvenirs, car j'ai vécu beaucoup de choses dans les mines, d'abord comme enfant, et j'ai aussi recueilli des témoignages bouleversants qui, malheureusement, n'ont pas été exploités. J'ai réalisé de nombreux documentaires, des émissions de télévision et de radio, et j'ai documenté la culture populaire de Sérifos.

Sérifos est aujourd'hui une carcasse vide. Elle a été exploitée par Grohmann, et par les repreneurs successifs qui ont pris le minerai, bu la sueur des ouvriers, bu leur sang et, au final, les ont laissés sans salaire.