Les sanctions de l'Union européenne (UE) contre la Russie risquent d'expirer, alors que la France cherche à faire retirer l'oligarque ouzbéko-russe Alisher Ousmanov de la liste noire, dans un accord susceptible d'assurer la libération et la grâce de deux Français en Azerbaïdjan.
Les ambassadeurs de l'Union européenne (UE) sont sur le point de trouver un accord pour sortir de l'impasse provoquée par la demande française de retirer de la liste des sanctions le milliardaire russo-ouzbek Alicher Ousmanov, dans le cadre d'un ensemble de mesures qui pourrait permettre la libération de deux ressortissants français détenus en Azerbaïdjan.
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La présidence irlandaise, qui dirige le Conseil de l'UE pendant six mois dans le cadre du système de présidence tournante du bloc, a proposé un compromis consistant à retirer Ousmanov et Mikhaïl Fridman, un autre homme d'affaires russe, de la liste en échange d'une prolongation inédite de 36 mois du régime de sanctions afin d'éviter à l'avenir une impasse similaire, ont indiqué des diplomates à Euronews.
Les ambassadeurs se sont réunis lundi matin, sans parvenir à un accord. Ils doivent reprendre leurs discussions à 14h00 (CET), alors que la pression pour conclure ne cesse de monter.
"Les contours d'un accord se dessinent", a déclaré un diplomate.
La position française pousse les négociations à la limite, alors qu'une échéance pour reconduire les sanctions visant plus de 2 600 personnes et entités accusées de soutenir la guerre menée par la Russie en Ukraine doit expirer mardi à minuit en l'absence d'accord.
L'unanimité est nécessaire pour renouveler les sanctions tous les six mois.
Après plusieurs jours de consultations, les diplomates se préparent à un scénario dans lequel Ousmanov serait retiré de la liste, même si cette perspective reste politiquement difficile à accepter pour beaucoup.
"Plusieurs pistes circulent", a indiqué un deuxième diplomate.
L'Ouzbékistan, aux côtés d'autres États turciques, mène depuis deux ans une campagne pour faire retirer Ousmanov, qui possède la double nationalité russe et ouzbèke, de la liste des sanctions, en s'adressant aux institutions de l'UE et à plusieurs États membres.
Ses avocats ont eux aussi plaidé pour son retrait de la liste.
Euronews comprend que les autorités ouzbèkes et la France ont conclu en coulisses un accord qui prévoirait le retrait d'Ousmanov de la liste en échange de la libération, par l'Azerbaïdjan, de deux ressortissants français détenus en prison. Cet accord a suscité la colère de plusieurs États membres, qui redoutent le précédent qu'il pourrait créer.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev doit accorder une grâce dans le cadre de cet accord.
L'UE a sanctionné Ousmanov dans les premiers jours de l'invasion à grande échelle en raison de ses "liens étroits" avec le président russe Vladimir Poutine et de ses intérêts dans les "secteurs clés" de l'économie russe qui procurent des revenus "substantiels" à l'État.
L'homme d'affaires de 73 ans conteste ces accusations.
La France n'a pas confirmé cet échange, et les responsables français ont refusé de commenter, se bornant à évoquer une question de sécurité nationale sans donner de détails.
Depuis septembre 2024, Paris déconseille de se rendre en Azerbaïdjan en raison du "risque d'arrestation, de détention arbitraire et de procès inéquitable".
"En cas d'arrestation ou de détention, le respect des droits fondamentaux n'est pas garanti", indique le ministère français des Affaires étrangères dans un avis toujours en vigueur.
Alors que les négociations s'éternisent à Bruxelles, l'Ukraine a demandé à ses alliés de maintenir Ousmanov et Fridman sur la liste noire.
"Comment peut-on sérieusement envisager de lever des sanctions alors que la guerre menée par la Russie se poursuit ?", a déclaré lundi Vladyslav Vlasiuk, conseiller pour les sanctions auprès du président ukrainien.
"Lever des sanctions sans changement fondamental de comportement envoie exactement le mauvais signal : la pression serait temporaire, la reddition de comptes négociable et il suffirait d'attendre la fin des sanctions."