Du tri avancé à Sharjah aux nouvelles infrastructures de déchets en Ouzbékistan, la récupération de matières et la production d'énergie change le devenir des ordures.
Chaque année, le monde produit plus de 2 milliards de tonnes de déchets municipaux — dont une grande partie disparaît de notre champ de vision dès qu'elle est jetée dans une poubelle. Mais c'est là que commence vraiment l'histoire de ces déchets.
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Une bouteille en plastique jetée peut être recyclée en un nouvel objet. Les déchets alimentaires peuvent devenir du compost ou du biogaz. Ce qui ne peut pas être recyclé peut être brûlé pour produire de l'électricité. Et ce qui ne peut pas être valorisé finit généralement en décharge. Plus on parvient à récupérer et à remettre en usage des matériaux au fil du chemin, moins de déchets atteignent le bout de ce parcours.
C'est le principe de l'économie circulaire : garder les ressources en usage le plus longtemps possible, d'abord en en consommant moins, puis en réutilisant et en recyclant les matériaux plutôt que de les jeter.
Séparer ce qui a encore de la valeur
Au complexe de gestion des déchets de BEEAH, à Sharjah, les déchets municipaux passent sur une ligne de tri. Des machines séparent les plastiques, les métaux, le papier et le carton, transformant ce qui est arrivé ensemble comme ordures en matériaux susceptibles d'être réutilisés.
Les plastiques peuvent être transformés en nouveaux emballages et biens de consommation, tandis que le papier et le carton peuvent réintégrer le cycle de production.
Mais tout ne peut pas être valorisé. À Sharjah, une partie des déchets résiduels est envoyée vers une usine de valorisation énergétique des déchets, où ils sont brûlés pour produire de l'électricité plutôt que d'être dirigés directement vers la décharge.
"Le recyclage préserve la matière. La valorisation énergétique traite ce qui reste, en veillant à ce que les déchets résiduels créent malgré tout de la valeur", explique Alya Al Obeidli, ingénieure en chef chez Emirates Waste to Energy.
Le recyclage permet de maintenir les matériaux en circulation ; la valorisation énergétique intervient ensuite, en récupérant l'énergie issue de ce qui ne peut pas être recyclé. Ce qui ne peut pas être valorisé finit par sortir du cercle et se retrouver en décharge.
C'est l'ensemble de ce parcours que l'Ouzbékistan tente désormais de repenser.
Repenser le devenir des déchets en Ouzbékistan
L'Ouzbékistan produit environ 15 millions de tonnes de déchets ménagers par an. Selon les chiffres du gouvernement, seuls 5 % à 6 % sont actuellement recyclés ou traités par des entreprises spécialisées.
Pour la majeure partie du reste, la décharge demeure le terme du parcours.
Une nouvelle décharge de 24 hectares, située à l'extérieur de Tachkent, reçoit entre 1 500 et 2 500 tonnes de déchets par jour, selon les périodes et les saisons, indique Shahzod Safarov, spécialiste principal à l'Agence pour la gestion des déchets de l'Ouzbékistan.
Pendant des décennies, les ordures de la capitale étaient déposées dans une ancienne décharge voisine. Sur le nouveau site, les déchets sont compactés et recouverts de terre, tandis que des couches de protection en dessous sont censées empêcher les liquides pollués de s'infiltrer dans le sol.
Mais les déchets enfouis continuent d'avoir un impact environnemental. Lorsque la matière organique se décompose sans oxygène, elle produit du méthane, un puissant gaz à effet de serre.
"Il y avait une accumulation très importante de gaz méthane sur l'ancien site de décharge", explique Rafael Bekmullin, directeur de la branche de recyclage et d'élimination des déchets. "À présent, un projet est en cours pour en extraire ce gaz et en produire de l'électricité".
Les responsables assurent que 47 décharges ont été fermées et réhabilitées ces dernières années, tandis que l'Ouzbékistan vise à diviser par deux le nombre de décharges d'ici 2030.
Mais fermer des décharges ne fait pas disparaître les déchets. Si moins d'ordures sont enfouies, elles doivent être dirigées ailleurs.
Transformer les déchets en électricité
Une partie de la réponse est en train de se concrétiser près de Samarcande.
Une nouvelle usine de valorisation énergétique des déchets est en construction. Elle doit traiter environ 1 500 tonnes de déchets ménagers par jour et devrait produire quelque 240 millions de kilowattheures d'électricité par an une fois opérationnelle.
Aziza Nazarova, responsable du département des investissements à l'Agence pour la gestion des déchets de l'Ouzbékistan, explique que l'objectif, à plus long terme, est de séparer les déchets en différents flux : matières recyclables retournant dans la production, déchets organiques destinés au compost ou au biogaz, et déchets résiduels dirigés vers les usines de valorisation énergétique.
L'ordre a son importance. La valorisation énergétique permet de réduire le volume envoyé en décharge, mais le fait de récupérer d'abord les matières recyclables en maintient davantage dans le circuit.
Et cela ramène le parcours là où il a commencé : la poubelle.
Le cercle commence à la maison
À Angren, à l'est de Tachkent, l'entreprise privée de gestion des déchets Zero Waste a distribué 10 000 sacs aux habitants dans le cadre d'un projet pilote visant à encourager les foyers à trier leurs ordures.
Selon Sobir Mashrabov, représentant régional de l'entreprise, seulement environ 1 % ont été rapportés avec des déchets triés.
"Sans tri des déchets, rien n'est possible", affirme Mashrabov.
Pour lui, les seules infrastructures ne suffisent pas à résoudre le problème. Le tri des déchets, plaide-t-il, doit devenir un geste quotidien, inculqué dès la maternelle et l'école, jusqu'à l'université.
Cette expérience clôt la boucle du parcours des déchets. Une fois le plastique, le papier, les restes alimentaires et le reste jetés ensemble, il devient plus difficile de récupérer les matériaux utiles. Les séparer en amont offre davantage de possibilités pour que les matières recyclables retournent dans la production plutôt que d'être dirigées vers l'incinération ou la décharge.
Sharjah et l'Ouzbékistan s'attaquent à différentes étapes de ce parcours, du tri et du recyclage à la gestion des décharges et à la récupération d'énergie.
Mais toutes ces infrastructures traitent ce que la société a déjà décidé de jeter.
L'économie circulaire commence bien plus tôt — en utilisant moins de ressources, en prolongeant la durée de vie des produits et en récupérant les matériaux précieux avant qu'ils ne deviennent des déchets.