Le Premier ministre letton Andris Kulbergs a confié à Euronews son revirement de dernière minute sur la saga des sanctions qui secoue Bruxelles et a mis en garde contre les dangers persistants.
Le Premier ministre letton Andris Kulbergs a reconnu que Riga "est restée ferme jusqu'au bout" sur son unique objection à la levée des sanctions de l'Union européenne qui frappaient deux hommes d'affaires russes fortunés.
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Mais il a prévenu que cette dérogation devait rester exceptionnelle et ne pas devenir la norme lors des futurs débats sur les sanctions de l'UE.
Il a dénoncé les exemptions au cas par cas : "Qu'il s'agisse du sport, comme on l'a vu, ou de la culture, et maintenant qu'on retire un par un des noms des sanctions, ce n'est pas la bonne voie", a-t-il expliqué.
"C'est normaliser la Russie".
Après deux semaines de tractations interminables entre les ambassadeurs de l'UE, la France est parvenue mardi à obtenir la radiation d'Alisher Ousmanov de la liste des sanctions, dans le cadre d'une libération de prisonniers avec l'Azerbaïdjan négociée par l'Ouzbékistan, pays d'origine d'Usmanov.
Un deuxième homme d'affaires de premier plan, Mikhaïl Fridman, a également été retiré de la liste après que la Slovaquie a réclamé sa radiation.
Le Luxembourg, de son côté, avait soutenu que si Ousmanov était retiré, Fridman devait l'être aussi. Fridman a engagé une action en justice de 16 milliards de dollars contre le Luxembourg au sujet de ses avoirs gelés.
Le gel des avoirs et l'interdiction de voyager en vigueur depuis 2022 seront levés en conséquence.
Andris Kulbergs était le principal opposant au compromis proposé. Une fois le compromis présenté lundi, il s'est exprimé sur les réseaux sociaux pour présenter ses lignes rouges, en précisant que si la Lettonie soutenait l'extension de la liste noire pour 36 mois, elle n'appuyait pas le retrait des deux noms dans le cadre de cet accord.
Jusqu'à présent, le bloc reconduisait ses sanctions tous les six mois, offrant en permanence aux États la possibilité de poser leur veto et d'obtenir des concessions. L'extension à trois ans vise à compenser le coût politique de la radiation des deux hommes d'affaires de premier plan.
La liste des sanctions compte actuellement près de 3 000 noms, organisations et entités accusés de soutenir la guerre menée par la Russie en Ukraine, dont le président russe Vladimir Poutine.
Kulbergs a expliqué à Euronews qu'il avait renoncé à son opposition car "nous avons tous compris qu'il ne valait pas la peine de prendre le risque" de mettre en péril l'ensemble du paquet de sanctions de l'UE.
Interrogé sur l'héritage que laisserait cet épisode pour les futures négociations sur la politique de sanctions de l'UE, Kulbergs a confié à Euronews qu'il ne serait pas positif, même s'il s'est félicité du calendrier de 36 mois.
"Je crains le précédent que cela crée", a-t-il déclaré.
"Je ne pense pas que ce soit un très bon exemple, car cela envoie un message. 'Ah, nous arrêtons quelques responsables politiques quelque part, et ensuite nous pouvons demander un paquet de sanctions.' Ce n'est pas un bon précédent, et c'est précisément pour cela que nous l'avons gelé pour 36 mois. C'est tout. Pas de discussion."
La Lettonie, avec les autres États baltes la Lituanie et l'Estonie, défend depuis longtemps une stratégie de pression maximale sur la Russie. Le pays doit organiser des élections législatives le mois prochain.
Avant de lever l'objection de la Lettonie, Kulbergs s'est entretenu avec le président français Emmanuel Macron, dont le pays a conduit l'effort pour faire retirer Usmanov des sanctions.
Paris n'a pas encore reconnu la libération de prisonniers avec l'Azerbaïdjan et a invoqué à la place un motif de "sécurité nationale" pour justifier sa demande controversée.
Andris Kulbergs a déclaré : "Je ne peux ni communiquer ni connaître les raisons qui sous-tendent les aspects de sécurité nationale des positions de chacun de ces pays".
Il a ajouté toutefois que la vulnérabilité du flanc est de l'Europe, qui comprend la Lettonie, place celle-ci en bonne position pour rejoindre potentiellement le programme de dissuasion nucléaire de la France.
"Il est important pour le flanc est, pour nous, de bénéficier de leur protection", a-t-il estimé.
Le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Pologne, la Suède, les Pays-Bas, la Belgique, la Grèce, le Danemark et la Norvège ont déjà adhéré à l'initiative française, qui vise à approfondir la coopération nucléaire en Europe au moyen d'exercices conjoints.
Dans ce cadre, les pays participants pourraient également accueillir temporairement des avions français capables d'emporter des armes nucléaires.
Paris conserverait toutefois le contrôle exclusif de son arsenal nucléaire, la décision finale sur son emploi revenant au président français.
À la suite de l'accord conclu mardi, le gouvernement letton a confirmé qu'il appliquerait des sanctions contre Usmanov et Fridman au niveau national. Kyiv a exhorté les autres États membres à faire de même.