Les gouvernements européens baissent les taxes sur les carburants, versent des aides et adaptent les règles énergétiques pour freiner les prix de l'essence et du diesel, alors que France, Allemagne et Espagne élargissent ces mesures et que l'UE craint des restrictions américaines sur le diesel.
Les guerres au Moyen-Orient et en Ukraine poussent les gouvernements de toute l'Europe à introduire des subventions, modifier les taxes et revoir leurs politiques pour protéger leurs économies, leurs entreprises et les ménages face à des prix de l'essence et du diesel à des niveaux records.
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Des pays du monde entier sont intervenus pour limiter l'impact économique de la baisse des approvisionnements en énergie et de l'envolée des prix des carburants depuis le début de la guerre en Iran, selon l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Sept des dix pays qui ont pris le plus de mesures pour contenir ces dégâts économiques appartiennent à l'Union européenne (UE), a indiqué l'OCDE dans un rapport publié mercredi.
Avant que les États-Unis et Israël n'attaquent l'Iran, la guerre menée par la Russie en Ukraine avait déjà perturbé les approvisionnements énergétiques mondiaux et semé le désordre en Europe. L'UE importe presque tout le pétrole qu'elle consomme et 85 % de son gaz naturel. Au total, les importations couvrent 57 % des besoins énergétiques du bloc, une grande partie de l'énergie produite localement provenant de sources renouvelables et nucléaires, selon le bureau statistique de l'UE.
Les Européens sont de plus en plus frustrés à mesure que les prix à la pompe atteignent des sommets dans certains pays. Les automobilistes de l'UE déboursent 203 millions d'euros supplémentaires par jour pour le seul diesel, selon l'organisation de campagne Transport & Environment.
"C'est une cruelle ironie que les États-Unis soient les moins vulnérables à une crise qu'ils ont eux-mêmes provoquée, tandis que l'économie européenne encaisse une nouvelle fois le choc", a déclaré Antony Froggatt, analyste de l'organisation.
Certains gouvernements européens dépensent des milliards d'euros pour aider leurs pays à traverser la crise énergétique actuelle.
Les dirigeants de l'Union européenne, réunis à Bruxelles, ont accordé aux États membres une marge de manœuvre temporaire pour octroyer des aides publiques aux ménages et aux industries grandes consommatrices d'énergie, comme l'agriculture, les transports et la pêche.
Ils ont aussi offert un assouplissement limité des règles de dépenses de l'UE pour les investissements qui renforcent la sécurité énergétique et réduisent à long terme la dépendance du bloc au pétrole et au gaz naturel importés.
"Les pressions liées à la hausse des prix de l'énergie et des coûts d'emprunt se font sentir pour les citoyens comme pour les entreprises", a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, la semaine dernière dans son discours annuel sur l'état de l'Union européenne.
"Nous devons redoubler d'efforts sur notre énergie propre, abordable et produite chez nous, qu'il s'agisse des renouvelables et du nucléaire, ou du biométhane et d'autres sources" afin "de gagner en indépendance et de faire baisser les prix de l'énergie".
La France étend les aides aux usagers du diesel et aux gros rouleurs
La France a adopté un éventail croissant de mesures ciblées pour amortir la hausse des prix pour les consommateurs et les entreprises gourmandes en carburant.
Mardi, le gouvernement français a annoncé un plan de 450 millions d'euros pour élargir ses mesures de soutien. Il a étendu l'aide sous conditions de revenus aux personnes qui parcourent plus de 30 kilomètres aller-retour pour se rendre au travail ou plus de 8 000 kilomètres par an pour des raisons professionnelles. Cette extension rend 5,5 millions de travailleurs éligibles à un versement de 100 € pour les aider à couvrir leurs dépenses de carburant jusqu'à la fin de l'année, a indiqué le gouvernement.
Le nouveau plan prolonge aussi les subventions sur le carburant pour les agriculteurs, les pêcheurs et les entreprises du bâtiment jusqu'à la fin de l'année. Des chèques énergie d'un montant de 48 € à 277 € seront également versés avec trois mois d'avance pour aider 5,8 millions de ménages à payer leurs factures d'énergie cet hiver.
Le président français Emmanuel Macron a demandé à Ursula von der Leyen d'envisager un assouplissement des normes européennes de qualité des carburants, concernant la densité, la teneur en soufre et d'autres critères, afin de stimuler la production de diesel et de kérosène en Europe. L'UE avait pris une mesure comparable pendant la pandémie de COVID-19.
Dans une lettre adressée à l'exécutif européen, Macron a averti que le marché mondial du pétrole pourrait bientôt connaître de "fortes hausses des prix" si le détroit d'Ormuz, au large des côtes iraniennes, ne rouvrait pas au trafic des pétroliers et si l'oléoduc Est-Ouest de l'Arabie saoudite vers la mer Rouge n'était pas réparé, selon l'agence Associated Press.
Il a également demandé de relever la limite européenne de biodiesel conventionnel dans le gazole standard de 7 % à 10 %.
L'Allemagne et l'Espagne réduisent les taxes sur les carburants
Une série de baisses de taxes sur les carburants de deux mois en Allemagne a pris fin fin juin. Le gouvernement a convenu la semaine dernière de reconduire ces baisses, qui réduiront le prix de l'essence et du diesel de 17 centimes par litre du 1er octobre jusqu'à la fin de l'année. Selon Berlin, cette nouvelle réduction coûtera 2,5 milliards d'euros.
Le gouvernement a également indiqué qu'il allait engager des discussions avec le secteur pétrolier sur l'instauration d'un plafonnement des prix des carburants d'ici au 1er janvier. La Belgique et le Luxembourg appliquent des plafonds similaires depuis des décennies.
Le gouvernement espagnol a lui aussi prolongé les réductions de taxes sur l'essence et le diesel introduites en mars dans le cadre d'un plan de 5 milliards d'euros (5,7 milliards de dollars) visant à atténuer l'impact de la guerre en Iran sur les prix de l'énergie dans le pays.
L'allègement fiscal s'élève ce mois-ci à 5 centimes par litre. Un mécanisme automatique le porterait à 20 centimes par litre si l'inflation annuelle des prix des carburants dépasse 15 %.
Le gouvernement a également prolongé les subventions sur le carburant pour les entreprises de transport, les agriculteurs, les éleveurs et les pêcheurs.
Les États-Unis sont devenus l'un des principaux fournisseurs d'énergie de l'UE
En parallèle des programmes nationaux de soutien, les pays de l'UE ont puisé dans leurs réserves stratégiques dans le cadre d'un accord entre les 32 États membres de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) visant à mettre 400 millions de barils de pétrole issus de leurs stocks d'urgence sur le marché.
L'UE s'efforce de réduire sa dépendance à l'énergie importée de Russie en produisant davantage d'énergie renouvelable et en remplaçant les équipements et les industries fonctionnant aux combustibles fossiles par des solutions électriques.
Von der Leyen a indiqué qu'une électrification accrue pourrait réduire d'ici 2040 la facture annuelle de l'UE pour le pétrole, le gaz et les autres combustibles fossiles importés de 260 milliards d'euros (296,6 milliards de dollars).
À mesure que l'UE cherchait à se détourner de l'énergie russe, elle est devenue plus dépendante des États-Unis. L'an dernier, Ursula von der Leyen a conclu avec le président Donald Trump un accord prévoyant notamment que l'UE achète pour 750 milliards de dollars d'énergie américaine sur trois ans.
La guerre en Iran a rendu cette relation à la fois plus vitale et plus complexe pour l'UE, qui s'est tournée de plus en plus vers les États-Unis pour s'approvisionner en diesel. Le soutien de Trump, cette semaine, à une interdiction des exportations américaines de diesel pour faire baisser les prix sur le marché intérieur inquiète le bloc, qui devrait alors trouver d'autres sources d'approvisionnement.
Bruxelles fait pression sur Washington pour qu'il renonce à cette idée de suspendre les ventes de diesel à l'étranger.
"Nous pensons que c'est une mauvaise idée", a déclaré jeudi le porte-parole de la Commission européenne, Olof Gill. "La coopération énergétique entre l'UE et les États-Unis est solide, stable et mutuellement bénéfique. Toute perturbation risquerait d'avoir des effets négatifs pour les deux parties".