Une exposition au sucre pendant les 1 000 premiers jours de vie, de la conception jusqu'à environ deux ans et demi, augmente le risque de développer une anxiété à l'âge adulte, selon une nouvelle étude.
L'exposition au sucre pendant les mille premiers jours de la vie, de la conception jusqu'à environ deux ans et demi, pourrait laisser une trace durable sur la santé mentale et augmenter, des années plus tard, le risque d'anxiété, selon une nouvelle étude.
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La restriction du sucre pendant la petite enfance était associée à des différences dans les préférences pour les aliments sucrés, à des conséquences psychiatriques et de santé mentale, ainsi qu'à des différences structurelles dans le cerveau.
"Connaître pleinement l'impact que le sucre peut avoir sur notre santé physique et mentale tout au long de la vie pourrait aider à orienter les politiques de santé publique et à remodeler nos régimes alimentaires", a déclaré Hana Navratilova, auteure principale de l'étude.
Des chercheurs de l'université de Surrey ont analysé les données médicales de plus de 45 000 personnes nées entre 1951 et 1956, une période qui couvre à la fois le rationnement du sucre d'après-guerre au Royaume-Uni et les années qui ont suivi la fin des restrictions.
Le Royaume-Uni a appliqué des politiques de rationnement du sucre pendant la guerre et l'après-guerre, de 1940 à 1953, qui limitaient la consommation à environ 40 grammes par jour pour les adultes.
L'étude, publiée dans la revue Translational Psychiatry, (source en anglais) a comparé des participants qui avaient connu le rationnement in utero puis jusqu'à l'âge de six, 12, 18 et 24 mois, ou uniquement in utero, à des personnes qui n'avaient jamais été rationnées.
Les personnes exposées à la plus longue période de rationnement déclaraient une moindre préférence pour les aliments sucrés et un risque d'anxiété nettement plus faible à l'âge adulte. Leur risque d'anxiété était inférieur de 33 % à celui des personnes qui n'avaient jamais été rationnées.
Les groupes soumis au rationnement développaient aussi plus tardivement l'anxiété et la dépression. L'âge médian d'apparition de l'anxiété était d'environ 62 ans dans les groupes longuement rationnés, contre 55 ans dans le groupe jamais rationné.
La consommation de sucre a rapidement augmenté après la fin du rationnement, ont relevé les chercheurs, mais les effets d'une restriction précoce ont persisté pendant des années.
"Malgré l'augmentation de la consommation de sucre après la fin du rationnement chez les participants, les environnements nutritionnels précoces semblent conserver une importance durable pour la santé mentale", a expliqué Nophar Geifman, professeure à l'université de Surrey et auteure principale de l'étude.
Pourquoi cela se produit-il ?
Les mille premiers jours de la vie constituent une période critique pour le développement cérébral, et la nutrition durant cette phase peut entraîner des modifications structurelles durables du cerveau, ont souligné les auteurs.
Des travaux antérieurs cités par les auteurs indiquent que les régimes riches en sucre peuvent réduire la densité et la disponibilité des neurones à sérotonine, essentiels à la régulation de l'humeur, et qu'une restriction précoce pourrait protéger ces voies.