Les pays européens restent en alerte face à toute ingérence russe, craignant que Moscou ne vise les soutiens occidentaux de Kyiv alors que la guerre en Ukraine entre dans sa cinquième année.
L'armée de l'air finlandaise a indiqué vendredi avoir mis en alerte des avions de chasse suédois et finlandais afin d'identifier des chasseurs russes volant au-dessus du golfe de Finlande.
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Selon l'armée de l'air, les avions de la capacité d'alerte rapide (Quick Reaction Alert, QRA) des deux pays nordiques avaient décollé en urgence jeudi.
Ils ont identifié un détachement russe composé d'un avion de transport Tu-134, de chasseurs MiG-31 et Su-30 "dans l'espace aérien international au-dessus du golfe de Finlande".
Selon les militaires, il s'agissait de la première "mission d'identification" opérationnelle menée conjointement par les deux forces aériennes.
Le Premier ministre suédois Ulf Kristersson a commenté l'opération sur X, affirmant que "la mer Baltique n'a jamais été aussi vulnérable qu'aujourd'hui — mais elle n'a jamais été aussi bien protégée qu'actuellement".
Les tensions autour de la mer Baltique ont fortement augmenté ces dernières années et les avions nordiques sont régulièrement mis en alerte pour intercepter des appareils russes.
Dans le sillage de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, la Suède et la Finlande ont renoncé à des décennies de non-alignement militaire et ont rejoint l'OTAN.
L'incident est survenu le même jour où le Service de renseignement de la défense danoise (Danish Defence Intelligence Service, DDIS) estimait que le risque d'une action militaire russe contre des pays de l'OTAN augmentait, et qu'une invasion à grande échelle était "hautement improbable" mais possible.
"Il existe un risque faible mais croissant que la Russie lance une attaque militaire limitée contre un ou plusieurs pays de l'OTAN voisins de la Russie", a déclaré Thomas Ahrenkiel, le directeur du DDIS, lors d'une conférence de presse au cours de laquelle il présentait une évaluation actualisée de la menace russe.
Il a précisé que le service jugeait toujours "hautement improbable que la Russie voie un quelconque intérêt à envahir un pays de l'OTAN, mais nous ne pouvons pas l'exclure".
Dans son analyse, le DDIS estime que la Russie mènera probablement davantage d'attaques dites "hybrides" contre des cibles occidentales.
Il a rappelé que ces attaques avaient jusque-là "principalement visé à susciter la peur et à affaiblir le soutien de l'opinion publique à l'aide apportée à l'Ukraine".
Mais elles incluent désormais des actions destinées à empêcher que ce soutien parvienne à l'Ukraine, comme des sabotages visant des entreprises de défense ou des convois ferroviaires transportant du matériel militaire, a ajouté le service.
Le DDIS estime que la Russie va intensifier ce type d'attaques, qui pourraient aussi inclure des "cyberattaques destructrices paralysant des fonctions sociétales essentielles".
L'Europe en alerte
Les pays européens sont en état d'alerte maximale face à toute ingérence russe, craignant que Moscou ne prenne pour cible les soutiens occidentaux de Kyiv alors que l'invasion de l'Ukraine par le Kremlin entre dans sa cinquième année.
En novembre, des responsables militaires de l'OTAN ont indiqué qu'un nouveau système antidrones américain avait été déployé sur le flanc oriental de l'alliance.
Et à la suite d'une violation de l'espace aérien polonais, le secrétaire général de l'OTAN Mark Rutte a annoncé la création du programme Eastern Sentry, qui vise à dissuader de nouvelles incursions russes.
Certains responsables européens ont décrit ces incidents comme des tests de la réaction de l'OTAN par Moscou, ce qui soulève des questions sur le niveau de préparation de l'alliance face à de potentielles menaces russes.
Le Kremlin rejette les accusations selon lesquelles la Russie serait à l'origine de certaines incursions non identifiées en Europe, les qualifiant de "sans fondement".