Slovénie et Croatie : leurs capitales boudées au profit des lacs et des côtes, voici pourquoi il est temps d'y remédier
Ljubljana et Zagreb sont deux capitales sérieusement sous-estimées.
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Toutes deux sont éclipsées par d'autres destinations dans leurs pays respectifs – le lac de Bled pour la Slovénie, et pratiquement toute la côte pour la Croatie – mais ces villes méritent largement de passer enfin sous les projecteurs.
Les voyageurs se réveillent peu à peu aux charmes de Ljubljana, avec son centre-ville piéton et sa formidable scène créative, mais Zagreb, la voisine, n'a pas encore vraiment atteint le grand public.
Espérons que nous pourrons contribuer à changer cela.
(Et si, après avoir tout lu, vous hésitez encore entre les deux, vous pouvez toujours "trip-maxx" et visiter les deux – il suffit de deux heures et demie en bus ou en train pour passer de l'une à l'autre.)
Ljubljana
Ce qui frappe le plus les voyageurs à propos de Ljubljana, c'est à quel point la ville se parcourt facilement à pied.
Son centre est fermé aux voitures et aux autres véhicules depuis 2007, ce qui rend encore plus agréable ce qu'il y a de mieux dans une escapade citadine européenne : flâner sans but précis et s'arrêter dans les boutiques, cafés et restaurants qui attirent le regard.
Un bon point de départ pour vos déambulations est le Triple Pont sur la rivière Ljubljanica — non seulement parce qu'il se trouve en plein centre, mais aussi parce que les ponts sont inscrits au patrimoine de l'UNESCO au titre du site des œuvres de Jože Plečnik à Ljubljana.
L'architecte slovène a joué un rôle clé dans le développement de la ville entre les deux guerres mondiales, et l'on peut voir ses réalisations (source en anglais) le long des berges de la rivière et dans des lieux comme la Bibliothèque nationale et universitaire ou le théâtre de plein air Križanke.
Pour aller plus loin, vous pouvez visiter la Maison de Plečnik, qui propose une plongée dans ses bâtiments les plus connus (réalisés ou non) et expose notamment ses meubles et outils d'origine.
Si ces longues promenades vous ouvrent l'appétit, filez rue Trubarjeva, parsemée de boutiques, cafés et restaurants indépendants.
Je viens de vanter les mérites de la flânerie sans objectif, mais je dois tout de même citer Abi Falafel, qui sert les meilleurs falafels que j'aie jamais mangés et auxquels je pense sans cesse. Un compliment de taille, sachant que je vis au Qatar, où les bonnes adresses ne manquent pas.
Si vous êtes en ville un vendredi entre mars et octobre, vous pouvez aussi découvrir le marché gastronomique Open Kitchen, près du marché central.
Le symbole le plus emblématique de la ville est bien sûr le château de Ljubljana, perché sur une colline au-dessus de la capitale.
Construit à l'origine au XIe siècle, l'édifice actuel date en grande partie des XVe et XVIe siècles, et l'on y accède par un funiculaire.
À l'intérieur, on peut découvrir l'histoire de la forteresse, grimper en haut de la tour panoramique ou acheter une bouteille de vin produit à partir des vignes plantées sur les pentes de la colline du château.
Ljubljana est aussi connue pour sa scène alternative, dont le lieu le plus célèbre est Metelkova Mesto, un centre culturel né, dans les années 90, d'un squat installé dans d'anciennes casernes militaires. Aujourd'hui, le site abrite divers espaces artistiques, et l'on peut y assister à des soirées club, dont les détails sont publiés sur le site de Metelkova (source en anglais).
Zagreb
La capitale croate se découvre elle aussi facilement à pied, la plupart des principales attractions touristiques étant concentrées dans la Ville haute, même si l'on peut également profiter de son vaste réseau de tramways.
Pour rejoindre la Ville haute, on passe par la Porte de pierre, qui remonte au XIIIe siècle.
Vous avez sans doute déjà franchi de nombreuses portes médiévales en visitant d'autres villes historiques en Europe, mais Zagreb se distingue par le sanctuaire dédié à Marie qui s'y trouve, resté intact après un incendie au XVIIIe siècle et aujourd'hui vénérée comme sainte patronne de la ville.
Le monument le plus emblématique — et le plus coloré — de Zagreb reste l'église Saint-Marc. Fondée au XIIIe siècle, cette église historique arbore sur son toit en tuiles l'emblème de la ville de Zagreb ainsi que les armoiries de la Croatie, de la Slavonie et de la Dalmatie, composantes du royaume au sein de l'empire austro-hongrois.
Essayez de programmer votre visite de façon à passer près de la tour Lotrščak vers midi, heure à laquelle le canon Grič est tiré tous les jours depuis 1877.
Pour changer des musées d'histoire ou d'archéologie classiques, le Musée des relations rompues de Zagreb est un incontournable.
Abritant des objets donnés par le public du monde entier, il expose par exemple le "grille-pain de revanche", emporté à travers le pays après une rupture ("Comment vas-tu faire griller quoi que ce soit maintenant ?"). À la fois sinistre et hilarant, le concept a connu un tel succès ces dernières années qu'une seconde antenne a ouvert en Thaïlande.
Autre lieu prisé dans la Ville haute, la cathédrale de Zagreb fait toujours l'objet de travaux de restauration à la suite du séisme de 2020.
Alors que la Ville haute évoque surtout le passé médiéval, la Ville basse de Zagreb a été construite dans les styles en vogue au sein de l'empire austro-hongrois aux XIXe et XXe siècles.
La verdure y est omniprésente : le quartier abrite le Fer à cheval vert, un système en U de parcs aménagés autour des places de la ville, ainsi que le jardin botanique de Zagreb.
On y trouve aussi des galeries et des musées comme le musée archéologique, le musée ethnographique et le musée des Arts et métiers, tandis que ceux qui cherchent des restaurants, cafés et bars peuvent se diriger vers les rues autour de la place Ban Jelačić.