Évitez les files à rallonge des grandes villes européennes: de la côte adriatique croate au nord de la France, ces destinations offrent culture et charme local sans la foule.
Embouteillages dans les capitales, taxes touristiques et files interminables pour voir les sites emblématiques suffisent à dissuader bien des voyageurs de partir en vacances, même quand ils en ont grand besoin.
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Plutôt que de se ruer vers les capitales européennes les plus prisées, de nombreux touristes se tournent désormais vers les fameuses "second cities", dont l’attrait ne cesse de grandir.
Les observateurs de cette tendance expliquent que les voyageurs cherchent désormais à sortir des itinéraires classiques. Ils sont en quête de destinations plus intimes, où l’on se sent davantage connecté et où l’exploration est plus gratifiante.
Que vous recherchiez une alternative plus tranquille à Barcelone ou que vous souhaitiez troquer les rues animées de Londres pour un rythme de voyage plus lent et détendu, ces destinations offrent un contact plus fort avec la vie locale, l’héritage, la culture et la gastronomie du pays – mais sans la foule.
Qu’est-ce qu’une "second city" ?
Il s’agit de destinations situées en dehors de la ville, de la région ou de la zone les plus touristiques du pays, souvent négligées par les visiteurs alors qu’elles permettent de s’immerger dans la culture locale et de vivre des expériences uniques.
Si l’expression laisse penser qu’il s’agit de la deuxième ville la plus célèbre ou la plus peuplée du pays, HuffPost (source en anglais) explique qu’elle s’applique désormais plus largement aux "destinations méconnues".
On pense plutôt à des restaurants familiaux qu’aux chaînes, à de petites galeries d’art, à des marchés locaux proposant des produits fermiers – le tout sur fond de paysages spectaculaires.
Les grandes destinations ne manquent certes pas de charme, mais partir dans des second cities permet d’éviter les rues bondées et les files d’attente pour une table dans le restaurant le plus couru du coin. On y trouve aussi plus de quartiers préservés à explorer que de pôles touristiques standardisés.
Les second cities sont aussi, en général, plus abordables pour le budget des voyageurs. Les hébergements, les repas et les sorties y sont souvent moins chers.
Les meilleures second cities d’Europe à visiter
Entre capitales gastronomiques et foyers de création, sans oublier des villes côtières aux panoramas superbes, voici notre sélection de 10 second cities européennes qui devraient figurer en tête de votre liste de voyages.
Split, Croatie
Construite autour de l’architecture remarquable du palais de Dioclétien, parfaitement conservé, Split marie 2 000 ans d’histoire à un véritable art de vivre adriatique. Ici, les visiteurs flânent dans des ruelles héritées de l’Empire romain qui débouchent sur des promenades en bord de mer et de nombreux cafés décontractés.
Pour admirer la ville, gravir le clocher reconstruit de la cathédrale Saint-Domnius est une expérience à ne pas manquer.
Cette ville croate du littoral ne manque pas non plus de plages, de pistes cyclables, de spas et de centres de bien-être, ce qui permet de varier les plaisirs au cours d’un même séjour.
Cork, Irlande
Située dans le sud-ouest de l’Irlande, Cork concentre de nombreux atouts dans un centre-ville facile à parcourir à pied.
Les visiteurs peuvent y faire le plein de produits locaux au très ancien Cork English Market, créé en 1788, où s’alignent poissons fraîchement pêchés, confiseries, épices et fruits et légumes. De là, une promenade sur St Patrick’s Street mène jusqu’au Fitzgerald's Park, situé tout près du Cork Public Museum.
Cork constitue aussi une porte d’entrée vers la côte sud de l’Irlande, jalonnée de petits ports colorés et de points de vue sur l’Atlantique, avec notamment de spectaculaires falaises.
Graz, Autriche
Graz est un savant mélange de cours Renaissance, d’architecture éclectique et d’une scène gastronomique très dynamique.
À bord du Schloßbergbahn, le funiculaire emblématique en service depuis 1894, un billet à 3,30 € offre des vues imprenables sur Graz, notamment sur la vieille ville.
Autre curiosité, le Murinsel futuriste, une île flottante posée sur la rivière Mur, abrite un amphithéâtre et un café.
Hambourg, Allemagne
Plus grand port d’Allemagne, Hambourg associe un riche héritage maritime à une scène de street art foisonnante. Fresques et installations se multiplient dans des quartiers comme St Pauli, Schanzenviertel ou Karoviertel.
Si Berlin a sa currywurst et la Bavière ses bretzels, à Hambourg, c’est le sandwich au poisson qui règne en maître.
Qu’il soit garni de simple hareng, de maquereau ou de crabe, le poisson fraîchement pêché servi dans un petit pain est une collation extrêmement populaire. Hamburg Tourismus (source en anglais) recommande de s’arrêter au restaurant Goedekens Kombüse pour goûter ce classique local.
Brno, Tchéquie
Souvent éclipsée par Prague, Brno concentre des siècles d’histoire dans une ville à taille humaine, avec ses monuments médiévaux et ses passages souterrains cachés.
Depuis le sommet de la colline de Špilberk, on domine le château du même nom, qui abrite le musée de la ville de Brno et accueille concerts, pièces de théâtre et festivals.
Sous les rues, il est possible d’explorer un réseau de labyrinthes et de réservoirs souterrains, dont les Žlutý Kopec Water Tanks, où la visite se décline en trois parcours retraçant l’histoire des citernes, des plus anciennes aux plus récentes.
Ypres, Belgique
Marquée par l’histoire de la Première Guerre mondiale, Ypres se trouve dans la région flamande néerlandophone de Belgique.
Le Yper Museum retrace onze siècles d’histoire d’Ypres et de la région du Westhoek au travers de découvertes archéologiques, de cartes et d’objets d’artisanat. Le musée propose aussi un jeu de piste ludique sur le thème du chat dans le centre-ville.
Les cyclistes comme les randonneurs profitent d’un réseau élaboré d’itinéraires qui serpentent entre tranchées préservées, mémoriaux et paysages verdoyants.
Cambridge, Angleterre
Célèbre pour son université plusieurs fois centenaire, Cambridge a bien plus à offrir qu’une simple excursion d’un jour depuis Londres.
La rivière Cam traverse la ville et offre des vues splendides sur les célèbres "College Backs" de Cambridge lors d’une balade en barque à fond plat, le punt.
La ville regorge de librairies indépendantes, de musées et d’espaces verts, ce qui en fait un lieu idéal pour se promener à pied.
Les visiteurs peuvent aussi découvrir des marchés animés, comme l’All Saints Garden Market, où l’on trouve chaque samedi des créations d’art, des bijoux et de la poterie.
Thessalonique, Grèce
Ici, les églises byzantines, les ruines romaines et une promenade en bord de mer pittoresque composent un décor paisible.
Les sites incontournables ne manquent pas, de l’arc de Galère à la place Aristote en passant par la Tour Blanche de Thessalonique, chacun racontant une partie de l’histoire de la ville.
Lors d’un séjour à Thessalonique, il faut absolument goûter le koulouri, ces anneaux de pain au sésame, la bougatsa, une pâtisserie à base de pâte filo, et les trigona, des triangles croustillants frits garnis d’une crème onctueuse.
Bâle, Suisse
Située à la jonction de la Suisse, de la France et de l’Allemagne, Bâle abrite l’une des scènes artistiques les plus réputées du continent.
La ville accueille la foire Art Basel, dont la première édition en 1970 réunissait 90 galeries et 16 000 visiteurs, et que les amateurs d’art peuvent toujours fréquenter aujourd’hui pour retrouver ce rendez-vous prestigieux de la création.
Le Kunstmuseum Basel possède par ailleurs la plus ancienne collection publique d’art au monde, fondée en 1661 et forte de plus de 300 000 œuvres.
Installée sur les rives du Rhin, la ville offre en outre un accès facile aux pays voisins.
Lille, France
Le patrimoine flamand singulier de Lille se reflète partout dans son architecture et sa cuisine. Places élégantes, maisons de ville colorées et scène artistique foisonnante contribuent aussi à son charme.
Les rues pavées du Vieux-Lille se prêtent particulièrement à la flânerie jusqu’au pittoresque quai du Wault, un cadre idéal au bord de l’eau pour un pique-nique ou pour admirer le coucher de soleil après une journée de découvertes.