L'observation des oiseaux est devenue un élément important de la rééducation après un AVC à l'université du Montana, facilitant la communication, selon les chercheurs.
Dans le Montana, aux États-Unis, un animal surprenant est désormais intégré au parcours de rééducation des patients victimes d'un accident vasculaire cérébral.
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Les éperviers de Cooper, un oiseau originaire d'Amérique du Nord, pourraient offrir aux personnes ayant survécu à un AVC l'occasion de se retrouver, de discuter et de créer une communauté autour de l'observation des oiseaux, ce qui les aide à retrouver des capacités de communication souvent perdues après un accident vasculaire cérébral.
L'une des conséquences les plus fréquentes d'un AVC est l'altération de la capacité à parler, à comprendre la parole, à lire et à écrire : on parle alors d'aphasie. Cette affection touche environ un tiers des personnes ayant survécu à un AVC, quelque 11 000 personnes en sont atteintes chaque jour.
"L'aphasie, c'est un vol d'identité", a déclaré Catherine Off, chercheuse à l'université du Montana. "Les personnes atteintes d'aphasie n'ont pas de difficultés intellectuelles. Elles sont elles-mêmes dans leur tête. Le problème, c'est que leurs capacités langagières ont changé".
Elle codirige le Intensive Comprehensive Aphasia Program (ICAP) à l'université du Montana, qui vise à contrer ces effets.
Les participants suivent généralement le programme quatre jours par semaine pendant quatre semaines, soit environ 80 heures de rééducation. Chaque personne ayant survécu à un AVC est associée à un partenaire de communication formé, le plus souvent un étudiant en fin de cursus en orthophonie, qui facilite les échanges pendant les activités, tandis que des écologues spécialistes des oiseaux se chargent du contenu.
"La fonction de communication ne s'améliore pas tant que l'on n'a pas envie de communiquer à propos de quelque chose", a indiqué Off. "Nous sommes désormais hors de la salle de thérapie. Nous disons : profitez d'être avec les autres, profitez d'être dehors et laissez la communication venir".
Pour les personnes ayant survécu à un AVC et vivant avec une aphasie, tenir des conversations ordinaires peut être difficile, et c'est là que l'observation des oiseaux intervient, en faisant évoluer les interactions du registre purement linguistique vers une communication plus large, qui passe par exemple par le fait de montrer du doigt, de dessiner ou de regarder des photographies.
Cela permet aux survivants de rester socialement engagés même lorsque leur expression verbale est limitée, expliquent les chercheurs dans un nouvel article publié dans la revue Frontiers in Bird Science.
Si les premiers résultats sont encourageants, les chercheurs soulignent que le programme en est encore au stade conceptuel et qu'ils travaillent actuellement à rassembler les preuves cliniques formelles nécessaires pour démontrer son efficacité à long terme.
Améliorer la qualité de vie des personnes ayant survécu à un AVC
L'incidence et la prévalence de l'AVC devraient continuer d'augmenter au cours des 25 prochaines années. Il constitue actuellement la troisième cause de mortalité et de handicap chez l'adulte dans le monde, et le risque, sur l'ensemble d'une vie, de subir un AVC a augmenté de plus de 50 % au cours des 17 dernières années.
Parallèlement, le nombre de personnes qui survivent à un AVC est en hausse, ce qui souligne la nécessité de préserver leur qualité de vie à mesure qu'elles vieillissent.
Les chercheurs du Montana avertissent qu'un accès inégal à des services de prévention, de soins aigus et de rééducation de qualité complique encore le processus de récupération. L'observation des oiseaux, avancent-ils, pourrait aussi améliorer l'accessibilité.
"Les oiseaux font partie de ces rares sujets pour lesquels le point d'entrée peut être n'importe où, du fait de s'asseoir pour regarder par la fenêtre jusqu'à tracer un itinéraire pour aller voir une espèce particulière", a expliqué Victoria Dreitz, écologue aviaire au sein du programme de biologie de la faune de l'université.
"On peut commencer là où l'on est. Qu'avez-vous dans votre jardin ? C'est de cela qu'il s'agit", a ajouté Dreitz.