Un nouveau cadre commercial doit aider les entreprises étrangères à tester des innovations et à se développer sur les marchés régionaux, lancement par les autorités prévu début 2027.
L'Ouzbékistan prévoit d'offrir aux entreprises technologiques internationales des exonérations fiscales sur les revenus d'investissement éligibles et des règles spécifiques pour tester de nouveaux produits, afin de faire de Tachkent une base d'expansion en Asie centrale.
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Le pays a adopté en août une législation créant Enterprise Uzbekistan, un régime d'activité spécifique pour les entreprises technologiques et les investisseurs. Son entrée en vigueur est prévue au début de l'année 2027.
Allègements fiscaux, talents internationaux et tests de produits
Dans le cadre du nouveau régime, les investisseurs seront exonérés d'impôt sur les dividendes et les autres revenus tirés des activités d'investissement réalisées sous ce régime spécial.
Les entreprises ne paieront pas non plus d'impôt sur les sociétés sur les bénéfices issus des activités prioritaires relevant du régime spécial d'Enterprise Uzbekistan, tandis que les ventes réalisées au sein du centre et les exportations de ses participants seront soumises à une TVA à taux zéro.
"Cela veut dire beaucoup de choses, mais surtout, cela signifie une propriété étrangère à 100 %", a déclaré Sultonmurod Rasulov, responsable des partenariats stratégiques d'Enterprise Uzbekistan, aux participants du sommet Enterprise Uzbekistan pendant l'ICT Week à Tachkent.
"Vous pouvez utiliser des instruments d'investissement que vos investisseurs étrangers connaissent déjà. Vous pouvez recruter partout dans le monde en vous appuyant sur des normes internationales en matière d'emploi."
La propriété entièrement étrangère est déjà autorisée en Ouzbékistan. Enterprise Uzbekistan accueillera également des sociétés étrangères, des succursales et des bureaux de représentation.
Les spécialistes étrangers qui répondent aux critères des salariés hautement qualifiés seront eux aussi exonérés d'impôt sur le revenu sur les salaires et dividendes éligibles.
Les employés étrangers des entreprises participantes pourront également obtenir des visas d'une durée pouvant aller jusqu'à trois ans, sans avoir besoin de permis de travail distincts.
Autre nouveauté importante, le bac à sable réglementaire. Les entreprises pourront tester de nouvelles technologies, généralement pendant une période allant jusqu'à 12 mois, dans le cadre de règles spécialement adaptées qui pourront inclure des exemptions temporaires de certaines obligations et des procédures d'autorisation simplifiées.
"Et si vous développez quelque chose pour lequel les règles n'ont pas été conçues, le bac à sable réglementaire vous permettra de le tester d'abord", a expliqué Rasulov.
Pour les développeurs d'applications d'intelligence artificielle ou de nouveaux services financiers, cela pourrait offrir une alternative au fait de devoir composer avec des réglementations rédigées avant l'existence de leurs produits.
Attirer les investissements internationaux
Des fonds de capital-risque internationaux sont déjà présents en Ouzbékistan, où ils financent des jeunes pousses locales et recherchent des opportunités dans le secteur technologique en expansion du pays.
Golden Gate Ventures a ouvert un bureau à Tachkent en juin, en partenariat avec Uzbek-Oman Investment Company. La société prévoit de développer ses activités d'investissement en Ouzbékistan tout en aidant les entreprises technologiques à se développer entre l'Asie centrale et le Moyen-Orient.
Michael Lints, associé fondateur MENA chez Golden Gate Ventures, estime que le nouveau régime pourrait inciter d'autres investisseurs internationaux à s'implanter dans le pays.
"Je pense que cela va aider les investisseurs étrangers à lancer leurs fonds en Ouzbékistan", a-t-il déclaré à Euronews. "Cela va également favoriser les transactions transfrontalières."
"Nous aurons donc plus d'investisseurs, plus de fondateurs qui viendront lancer leurs activités ici", a-t-il poursuivi.
De l'Ouzbékistan au reste de la région
Bahodir Ayupov, vice-président en charge du développement commercial mondial d'Enterprise Uzbekistan, a déclaré que les entreprises technologiques internationales peuvent être rebutées par leur méconnaissance du système juridique de l'Ouzbékistan.
Pour Ayupov, un signe de réussite serait que les entreprises considèrent Enterprise Uzbekistan "comme une partie intégrante de leurs plans d'expansion", plutôt que simplement comme un moyen d'entrer sur le marché ouzbek.
Son ambition à plus long terme est de voir "de grandes entreprises technologiques venir dans cette région via l'Ouzbékistan", en utilisant le centre comme base pour s'étendre à d'autres marchés d'Asie centrale.
Premier test en 2027
Même si le cadre juridique a été adopté, nombre de règlements détaillés encadrant Enterprise Uzbekistan sont encore en cours d'élaboration.
Les responsables invitent les entreprises technologiques et les investisseurs à contribuer à la définition de ces règles avant l'entrée en vigueur du nouveau régime.
Farhod Ibragimov, directeur général d'Enterprise Uzbekistan, a identifié la stabilité réglementaire comme l'une des principales préoccupations des investisseurs internationaux lorsqu'ils envisagent un nouveau marché.
"La première question est : combien de temps ces incitations resteront-elles en place ? Seront-elles encore disponibles au cours des dix prochaines années ?"
Le nouveau régime est conçu pour rester en vigueur jusqu'en 2100, offrant un cadre de long terme pour les décisions d'investissement.
Mark Beer, président du Metis Institute, a estimé qu'attirer des entreprises au moment du lancement ne serait qu'un début. Le défi à plus long terme sera de maintenir la confiance des investisseurs et de rester compétitif face aux autres centres d'affaires internationaux.
"Le véritable test pour n'importe quel environnement se situe dans environ dix ans, car la confiance met dix ans à se construire", a-t-il déclaré.
Beer a plaidé pour que le centre examine ses performances par rapport aux juridictions concurrentes et ajuste ses règles si la croissance s'essouffle. "Modifiez le régime et surveillez de nouveau."