Le Centre financier international de Tachkent fonctionnera sous un cadre juridique distinct, les autorités cherchant à resserrer leurs liens avec le Royaume-Uni. L'initiative vise aussi des cotations internationales et plus de capitaux privés.
L'Ouzbékistan prévoit de créer des liens directs entre son nouveau centre financier international et la City de Londres, en mettant en place un régime juridique spécial fondé sur les principes de la common law anglaise pour attirer les investissements étrangers.
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"Le Royaume-Uni pourrait offrir son propre savoir-faire en matière d'investissement et bien sûr la common law anglaise", a déclaré Javlon Vakhabov, directeur de l'Institut international pour l'Asie centrale, à Euronews lors du premier Forum de groupes de réflexion Asie centrale–Royaume-Uni organisé à Tachkent.
L'Ouzbékistan, a-t-il indiqué, souhaite que le nouveau Centre financier international de Tachkent coopère avec ses homologues britanniques, "en particulier avec la City de Londres".
Apporter le droit anglais à Tachkent
Le Centre financier international de Tachkent a été créé par décret présidentiel en mars.
Le centre fonctionnera dans un cadre juridique distinct au sein de l'Ouzbékistan, en appliquant les principes de la common law anglaise aux activités commerciales qui s'y dérouleront, avec une cour commerciale internationale indépendante et des mécanismes d'arbitrage.
Ce système ne remplacera pas le cadre plus large de droit civil de l'Ouzbékistan. Les entreprises qui passeront par le centre auront plutôt accès à des règles juridiques et à des mécanismes de règlement des différends largement utilisés dans les affaires internationales.
L'Ouzbékistan a franchi une nouvelle étape le 10 septembre, lorsque le président Shavkat Mirziyoyev a approuvé des mesures organisationnelles pour le lancement du centre.
Vakhabov a indiqué que les connaissances et l'expertise britanniques pourraient renforcer la coopération avec l'Ouzbékistan et l'ensemble de la région d'Asie centrale.
En mai, le Fonds national d'investissement d'Ouzbékistan, géré par Franklin Templeton, est devenu le premier fonds ouzbek à être coté à l'international lorsqu'il a fait ses débuts à Londres.
D'autres entreprises liées à l'État sont désormais préparées en vue d'une éventuelle cotation internationale, alors que l'Ouzbékistan cherche à attirer des capitaux privés tout en introduisant des normes plus strictes en matière de reporting financier et de gouvernance d'entreprise.
Du dialogue politique aux capitaux privés
La première réunion des ministres des Affaires étrangères CA5+UK s'est tenue à Londres en février, créant une nouvelle plateforme de coopération régionale. Vakhabov a décrit des relations qui entrent dans une "nouvelle phase plus structurée".
Au fil des discussions sur l'investissement, les participants se sont à plusieurs reprises concentrés sur les conditions nécessaires pour transformer l'intérêt politique en projets attractifs pour les investisseurs.
Rebecca Nadin, directrice des risques mondiaux et de la résilience chez ODI Global, a identifié des pistes de coopération possibles dans les minerais critiques, l'agriculture, l'éducation, la technologie, la numérisation et l'intelligence artificielle.
"Ce que nous devons faire, c'est trouver les mécanismes permettant de transformer ces opportunités en projets commercialement viables", a-t-elle déclaré à Euronews.
Les minerais critiques ont servi d'exemple.
L'Ouzbékistan et d'autres pays d'Asie centrale riches en ressources affirment vouloir aller au-delà de l'exportation de matières premières et conserver davantage de la valeur créée par la transformation et la fabrication.
"Cela suppose que les processus législatifs soient en place ; cela suppose que les investisseurs aient confiance", a expliqué Nadin.
"Et, surtout, cela exige la capacité de transporter ces biens de leur source jusqu'au marché."
Les participants à une autre discussion sur la confiance des investisseurs sont entrés davantage dans le détail de ce que l'accès aux capitaux internationaux peut nécessiter.
Les questions soulevées englobaient la diligence raisonnable, les règles de lutte contre le blanchiment d'argent, les marchés publics, la transparence, le respect des sanctions et le risque de réputation. La sécurité juridique, la protection des droits des investisseurs et les mécanismes de règlement des litiges commerciaux figuraient également parmi les sujets abordés.
L'expertise britannique en finance, en droit anglais, en arbitrage et en conformité a été à plusieurs reprises jugée pertinente au regard de ces exigences.
Recherche, transformation et finance
Les discussions ont également fait émerger des exemples plus précis où l'implication britannique pourrait aller au-delà de l'achat de simples matières premières.
Kirsty Benham, cofondatrice et directrice générale de la Critical Minerals Association UK, a évoqué des partenariats avec des universités et institutions de recherche britanniques, des formations spécialisées pour les géologues, ingénieurs et scientifiques de l'environnement, ainsi qu'une coopération sur la transformation des minerais.
Elle a également évoqué la récupération de matériaux à partir des déchets miniers et des résidus, ainsi que de possibles accords de transformation entre pays.
Le financement a constitué un autre volet des discussions. L'un des modèles possibles évoqués reposait sur des financements soutenus par le Royaume-Uni pour des projets de minerais critiques à l'étranger, assortis d'accords de long terme pour approvisionner les industriels britanniques.
Il s'agissait de pistes de coopération possibles plutôt que de projets annoncés.
Les accords politiques ne garantissent pas l'investissement
Annette Bohr, chercheuse associée au programme Russie et Eurasie de Chatham House, a mis en avant une autre différence entre l'engagement économique britannique et les modèles où les gouvernements peuvent mobiliser des entreprises contrôlées par l'État derrière des projets stratégiques.
"Ces entreprises occidentales ne sont pas publiques. C'est donc automatiquement un frein", a-t-elle expliqué à Euronews.
Bohr a estimé que ce modèle fondé sur le secteur privé rend plus difficile la traduction de simples accords politiques en investissements.