L'AIE pourrait puiser davantage dans les stocks pétroliers d'urgence si l'offre se dégrade, mais ce n'est pas sa priorité immédiate. L'Europe aborde un hiver difficile après plus de 100 milliards d'euros d'importations d'énergie depuis le début de la guerre avec l'Iran.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) laisse entendre qu'un nouveau recours à ses réserves stratégiques de pétrole pourrait aider à atténuer les pénuries d'approvisionnement.
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Lors d'une réunion des ministres de l'énergie de l'UE à Dublin, le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol, a indiqué que l'agence avait puisé depuis mars 400 millions de barils de pétrole brut dans ses réserves stratégiques et qu'un tiers de ce volume n'avait pas encore "atteint les marchés".
Les volumes libérés correspondent à "20 % des stocks totaux", a précisé Birol, ajoutant que "80 % sont encore dans notre poche. S'il y a un besoin et si nos pays membres en conviennent, nous sommes prêts à intervenir pour faire face aux défis actuels et futurs du marché"".
Il a ajouté qu'à ce stade, "ce n'est pas la priorité numéro un de l'AIE".
Ces déclarations interviennent alors que le commissaire européen à l'énergie, Dan Jørgensen, évoquait mardi les coûts supplémentaires supportés par l'Europe depuis le début de la guerre en Iran. Il a indiqué que les pays de l'Union européenne avaient déboursé plus de 100 milliards d'euros supplémentaires pour leurs importations d'énergie depuis le déclenchement de la guerre en Iran. Malgré ces dépenses additionnelles, ils n'ont reçu "pas une seule molécule supplémentaire de gaz ou de pétrole".
Les perturbations des cargaisons transitant par le détroit d'Ormuz ont resserré l'offre mondiale de pétrole et de diesel. Avant la guerre, cette voie maritime acheminait environ un cinquième du pétrole échangé dans le monde et l'Europe dépend fortement des importations de diesel.
Jørgensen a appelé à accélérer les investissements dans l'électricité et les infrastructures énergétiques afin de réduire la dépendance du bloc aux combustibles fossiles importés.
Après avoir réduit sa dépendance à l'énergie russe à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022, l'UE s'est retrouvée plus dépendante des importations d'énergie en provenance des États-Unis, notamment pour le diesel.
"Europe est l'une des régions les plus exposées — voire la plus exposée — en matière de diesel, car l'Europe importe une quantité massive de diesel et nous entrons dans la période difficile, la saison hivernale", a déclaré Birol.
Les États-Unis ont assuré environ la moitié des importations de diesel de l'UE en août.
L'approvisionnement de l'Europe en diesel est sous pression depuis l'entrée en vigueur, en 2023, des sanctions de l'UE visant les produits pétroliers russes. Les perturbations des livraisons en provenance du Moyen-Orient ont ensuite renforcé la demande de cargaisons de diesel américain.
Alors qu'elle approche de l'hiver avec des stocks de diesel déjà tendus, l'Europe est confrontée à un projet de restrictions à l'exportation aux États-Unis. Euronews a déjà rapporté que la Commission européenne jugeait une éventuelle interdiction américaine des exportations une "mauvaise idée" susceptible de pénaliser les deux économies.
Les prix des carburants sont déjà élevés. Le prix moyen du diesel dans l'UE a atteint un record de 2,23 € le litre la semaine dernière. Comme l'a rapporté Euronews, le diesel coûtait 2,40 € le litre en France et 2,56 € le litre au Danemark mardi dernier.
Interdiction américaine d'exporter du diesel : quel coût pour l'Europe ?
Selon le cabinet Oxford Economics, une interdiction totale décidée par les États-Unis pourrait faire grimper les prix de gros du diesel en Europe de 40 % à 50 %. Dans un rapport récent, ses analystes estiment qu'une partie de cette hausse se répercuterait sur les consommateurs, ajoutant 0,50 € à 0,60 € par litre, TVA comprise, et quelques dixièmes de point de pourcentage à l'inflation.
Il s'agit de projections pour une interdiction totale, et non d'un scénario pour des restrictions plus ciblées dont des responsables américains ont également parlé. Oxford Economics souligne que l'ampleur, la durée et les éventuelles exemptions restent floues.
Remplacer ces volumes de diesel prendrait du temps. Oxford Economics met en avant les contraintes qui pèsent sur les livraisons en provenance du Moyen-Orient et rappelle que les cargaisons des raffineries asiatiques mettraient plus longtemps à parvenir en Europe. Le cabinet juge aussi que l'Europe pourrait puiser dans ses réserves d'urgence si les restrictions américaines faisaient encore monter les prix du diesel, ce qui limiterait potentiellement la hausse.
Même les raffineurs américains s'opposent à une possible interdiction d'exporter du diesel
Des organisations professionnelles américaines ont mis en garde le président Donald Trump qu'une interdiction des exportations pourrait se retourner contre son objectif. Dans une lettre datée du 23 septembre, le Business Roundtable, l'American Petroleum Institute et plus de deux douzaines d'autres groupes soutiennent que les raffineurs pourraient être contraints de réduire leur production s'ils ne pouvaient plus exporter le diesel excédentaire. Cela diminuerait aussi leur production d'essence et de kérosène.
La société de données énergétiques Kpler indique que les raffineries américaines ont tourné à plus de 95 % de leurs capacités pendant une grande partie de l'été, atteignant environ 98 % lors de la dernière semaine d'août. Cela laisse peu de marge pour augmenter encore la production. Rétablir sur le marché intérieur le diesel habituellement exporté pourrait, dans un premier temps, faire baisser les prix sur la côte du Golfe, relève Kpler, mais les contraintes de stockage et de transport rendraient difficile la diffusion de ce répit à l'ensemble du pays. Des marges de raffinage plus faibles pourraient finir par inciter les producteurs à réduire leurs volumes.
Oxford Economics estime qu'une interdiction totale pourrait faire baisser les prix du diesel aux États-Unis d'environ 30 % en quelques semaines. Mais le cabinet prévient lui aussi que des problèmes de stockage et un ralentissement de l'activité des raffineries pourraient renchérir les prix de l'essence et du kérosène, annulant une partie du gain pour les consommateurs américains.
Le ministre irlandais de l'énergie, Darragh O'Brien, a jugé une interdiction américaine "peu probable" car elle nuirait aux économies des deux côtés de l'Atlantique, tout en invitant l'UE à se préparer. "Nous devons rester sur nos gardes. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être complaisants", a-t-il déclaré.