Ateliers traditionnels en Ouzbékistan transmettent aux jeunes le savoir-faire de la sculpture sur bois, de la broderie et de la céramique, tout en l'adaptant aux goûts et aux nouvelles opportunités.
Un atelier peut être à la fois une salle de classe, un lieu de travail et des archives familiales. En Ouzbékistan, les artisanats traditionnels se transmettent souvent au contact direct de maîtres expérimentés, avec des techniques qui passent des parents et des grands-parents aux jeunes générations.
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Ce processus peut prendre des années. Les apprentis commencent par des tâches simples et apprennent peu à peu à manier les matériaux, les outils, les motifs et les techniques. Dans certaines familles, le métier lui-même s’est perpétué sur plusieurs générations. Dans d’autres, les ateliers sont devenus des lieux où l’on peut apprendre un métier et gagner sa vie.
Un sculpteur sur bois de cinquième génération à Ferghana
Dans le district de Furqat, dans la région de Ferghana, le sculpteur sur bois Muhammadali Yunusov perpétue une tradition familiale qui, selon lui, remonte à cinq générations.
Il a commencé à travailler de manière autonome à l’âge de 15 ans, puis a étudié dans des écoles professionnelles tout en perfectionnant ses compétences. Aujourd’hui, ses fils évoluent dans le même domaine, ce qui fait d’eux la sixième génération d’artisans de la famille, tandis que ses petits-enfants apprennent eux aussi le métier.
Yunusov affirme que son atelier a formé plus de 2 000 apprentis. Beaucoup ont travaillé avec lui sur des projets de sculpture décorative sur bois et sur la construction d’ayvons traditionnels, des vérandas ouvertes avec des éléments en bois sculpté.
Pour Yunusov, devenir maître commence par la patience et la détermination. Certaines petites zones d’une sculpture peuvent demander une journée entière de travail. Les pièces plus grandes exigent plusieurs semaines, car les motifs sont sculptés à la main avec de fines gouges appelées 'naqshqalam'.
Le bois lui-même nécessite une préparation. Le noyer, l’orme, le mûrier et le platane peuvent être trempés dans l’eau pendant six mois ou plus avant d’être séchés puis travaillés. Le bois est ensuite découpé en planches, de nouveau séché et façonné selon l’objet final, qu’il s’agisse d’un portail, d’une colonne, d’une porte ou d’une plateforme en bois traditionnelle.
L’atelier travaille actuellement avec près de 100 apprentis.
Yunusov explique que les motifs incluent des dessins géométriques et islamiques, chaque forme portant une signification particulière. Il travaille dans ce qu’il décrit comme le style de Ferghana, l’une des cinq grandes traditions régionales de l’artisanat ouzbek, aux côtés des styles de Tachkent, Samarcande, Boukhara et Khorezm.
Pour lui, les œuvres les plus précieuses sont celles conçues pour durer plusieurs générations.
Il s’intéresse particulièrement aux éléments architecturaux comme les ayvons et les portails, qui peuvent rester intégrés à un bâtiment pendant des décennies, voire des siècles. De cette manière, le travail d’un maître et de ses apprentis peut devenir une partie de l’histoire matérielle d’un lieu.
La technologie est elle aussi entrée dans l’atelier. Yunusov souligne que l’intelligence artificielle l’a aidé à retrouver des références de motifs et de techniques qui s’étaient peu à peu effacés de la mémoire, offrant de nouvelles sources d’inspiration.
Un atelier qui crée des emplois pour les femmes
Dans un autre atelier de Ferghana, les artisanats traditionnels servent également de source d’emploi.
Sadokat Mirzayeva dirige un centre d’artisanat et un établissement de formation où des femmes et des jeunes filles peuvent apprendre différents métiers tout en recevant un accompagnement pour trouver du travail.
Le centre a formé plus de 500 femmes et jeunes filles en six ans. Plus de 100 travaillent désormais avec cette structure, soit à domicile, soit comme employées permanentes.
Les artisanes produisent plus de 100 types d’articles, notamment des poupées traditionnelles, des jouets folkloriques, des sacs, des couvre-chefs, des robes chapan et d’autres vêtements. Les produits sont fournis aux centres touristiques, aux marchés régionaux et aux boutiques duty free de l’aéroport international de Tachkent, et sont exportés vers des pays d’Asie centrale.
Pour Mirzayeva, la préservation de l’artisanat traditionnel est étroitement liée à la création d’opportunités permettant aux femmes de développer des compétences concrètes et de générer un revenu.
Les objets sont fabriqués à partir de matériaux naturels comme la soie et le coton. La broderie, les vêtements et les motifs traditionnels restent au cœur des créations, tandis que les commandes individuelles permettent aux clients de demander de nouveaux produits ou des adaptations.
La salle d’exposition réunit ces différentes formes d’artisanat et offre aux visiteurs la possibilité de découvrir les œuvres et les matériaux en un seul lieu.
Sept générations de céramistes à Tachkent
Dernière étape à Tachkent, où la famille Rakhimov travaille la céramique depuis sept générations.
Pour le céramiste Shokhrukh Rakhimov, hériter de ce savoir implique une responsabilité. Chaque nouvelle génération doit d’abord apprendre ce qui a été fait auparavant, puis développer ses propres idées.
La famille possède sa propre identité visuelle, notamment une combinaison de couleurs vert et noir associée aux céramiques de Tachkent. Dans le même temps, Rakhimov estime que les jeunes artisans doivent expérimenter de nouvelles formes et de nouvelles approches.
Il décrit le travail de l’argile comme un processus de collaboration. Plutôt que de contrôler totalement la matière, l’artisan réagit à la façon dont l’argile se comporte et la guide progressivement vers la forme souhaitée.
Les céramiques de la famille portent aussi l’empreinte de différentes cultures et époques. Les couleurs, les ornements et les symboles ont parfois des significations précises, avec des fleurs, des oiseaux et des poissons qui apparaissent dans des motifs associés à des idées comme le paradis, la liberté, le bonheur ou la vie.
Les expositions et biennales internationales ont offert à l’atelier l’occasion de travailler avec des artistes d’autres pays et d’expérimenter des démarches contemporaines tout en conservant les techniques traditionnelles.
Mais l’apprentissage du métier reste un long chemin. Rakhimov souligne que les jeunes apprentis peuvent passer des années à apprendre à entretenir l’atelier et à utiliser les outils avant de passer à la préparation des argiles, des émaux et des couleurs, puis de réaliser leurs propres pièces.
Pour lui, la patience est l’une des qualités essentielles pour faire vivre la tradition familiale.
Apprendre le métier
Les trois ateliers se distinguent par leurs matériaux et leurs techniques, mais leurs méthodes d’enseignement ont un point commun.
Yunusov explique que son père lui a d’abord appris à réfléchir, à rester concentré et à aborder chaque travail avec détermination. Son apprenti, Samandar Tokhirov, a rejoint l’atelier à 14 ans et affirme que son intérêt pour la sculpture sur bois a grandi à mesure qu’il apprenait auprès du maître.
Pour Tokhirov, la prochaine étape consiste à travailler sur des pièces plus grandes et plus complexes et à faire découvrir les traditions ouzbèkes à un public plus large.
Dans les ateliers de Ferghana et de Tachkent, l’artisanat traditionnel fait ainsi partie à la fois de la vie familiale et de la formation professionnelle. Les techniques sont anciennes, mais ceux qui les apprennent aujourd’hui travaillent avec de nouvelles technologies, de nouveaux marchés et de nouvelles idées.
Trois ateliers, trois artisanats différents et une leçon commune : la maîtrise demande du temps. Ces traditions se poursuivent dès lors que quelqu’un accepte de les apprendre, de les pratiquer et de les transmettre.