Le vol FZ1073 de FlyDubai a transmis une alerte d'urgence peu après le décollage, selon les données publiques de suivi des vols.
Un avion de ligne reliant les Émirats arabes unis à Israël a dû effectuer mercredi un atterrissage d'urgence en Arabie saoudite, alimentant brièvement les craintes d'un possible détournement et poussant Israël à faire décoller des avions de combat.
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Les médias israéliens, citant des responsables de la sécurité, indiquent que l'incident découle d'un différend entre les deux pilotes de l'appareil et que tous les occupants sont sains et saufs.
L'avion a atterri à Tabuk, base à la fois civile et militaire du royaume.
Selon les données publiques de suivi des vols, l'appareil de la compagnie FlyDubai a émis un signal d'urgence peu après le décollage.
Un responsable régional informé de l'incident a indiqué qu'une bagarre avait éclaté dans le cockpit et impliquait apparemment les pilotes. La cause de cette altercation n'était pas immédiatement claire, a-t-il ajouté.
Un second responsable a confirmé qu'Israël avait fait décoller des avions de combat, craignant le détournement d'un appareil transportant des dizaines de ses ressortissants.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a mis en garde ces derniers jours contre des menaces sécuritaires accrues, sans les préciser.
Les deux responsables se sont exprimés sous couvert d'anonymat, l'incident faisant encore l'objet d'une enquête.
Le bureau de Netanyahu a ensuite assuré que la situation était sous contrôle et qu'Israël œuvrait à ramener les passagers chez eux.
Les atterrissages d'urgence pour des raisons de personnel sont rares, mais pas inédits. En 2022, deux pilotes d'Air France ont été suspendus après s'être battus dans le cockpit d'un vol Genève-Paris, qui n'avait toutefois pas été dérouté et s'était posé comme prévu.
Des passagers, qui ont témoigné par téléphone auprès de la chaîne israélienne Channel 12, expliquent avoir entendu des cris provenant de l'avant de l'appareil, où certains voyageurs avaient perçu l'altercation entre les pilotes, et que l'avion a piqué brusquement avant de se poser en Arabie saoudite.
Ils ajoutent que tous les passagers sont maintenus dans l'appareil et qu'ils sont entourés par un important dispositif des forces de sécurité saoudiennes.
FlyDubai est la compagnie sœur à bas coût d'Emirates. Les Émirats arabes unis sont devenus une destination de vacances prisée des touristes israéliens depuis la normalisation des relations entre les deux pays en 2020.
FlyDubai a ensuite confirmé que le vol FZ1073 à destination de Ben Gourion avait connu un incident et avait atterri sans encombre à Tabuk mercredi.
"Nos équipes travaillent en étroite collaboration avec les autorités compétentes", a indiqué la compagnie. "De nouvelles informations seront communiquées au fur et à mesure que des détails supplémentaires et confirmés seront disponibles".
Des Israéliens ont été visés par une série de détournements et d'attentats contre des avions perpétrés par des militants palestiniens dans les années 1960 et 1970.
Israël n'a pas connu de détournement depuis des décennies, mais le pays applique certaines des mesures de sécurité aéroportuaire les plus strictes au monde, avec notamment des contrôles à l'enregistrement souvent intrusifs pour les vols à destination d'Israël.
Des vols commerciaux relient Israël et les Émirats arabes unis depuis la normalisation de leurs relations en 2020.