Le vol FZ1073 de FlyDubai a transmis une alerte d'urgence peu après le décollage, selon les données publiques de suivi des vols.
Un avion de ligne reliant les Émirats arabes unis à Israël a dû effectuer, ce mercredi 30 septembre, un atterrissage d'urgence à Tabuk, en Arabie saoudite, base à la fois civile et militaire du royaume, alimentant brièvement les craintes d'un possible détournement.
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Les médias israéliens, citant des responsables de la sécurité, indiquent que l'incident découle d'un différend entre les deux pilotes de l'appareil et que tous les occupants sont sains et saufs.
Un responsable régional informé de l'incident a indiqué qu'une bagarre avait éclaté dans le cockpit et impliquait apparemment les deux pilotes. La cause de cette altercation n'était pas immédiatement claire, a-t-il ajouté. Selon le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, l'un des pilotes a poignardé son collègue avant de tenter de précipiter l'avion au sol "avec tous les passagers à bord".
Il a indiqué que le pilote a été arrêté et a été interrogé par les autorités saoudiennes.
Un second responsable a confirmé qu'Israël avait fait décoller des avions de combat, craignant le détournement d'un appareil transportant des dizaines de ses ressortissants. L'incident fait toujours l'objet d'une enquête.
Dans une déclaration vidéo, Benjamin Netanyahu a indiqué avoir parlé à l’un des passagers, qui lui a raconté qu’"il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à pénétrer dans le cockpit avec l’un des membres d’équipage, et qu’ensemble, ils avaient maîtrisé le pilote qui avait poignardé quelqu’un alors qu’il tentait de saboter les systèmes de l’appareil". Cette personne lui a précisé qu’"un autre membre d’équipage était entré dans le cockpit et avait réussi à stabiliser l’avion".
Le Premier ministre israélien a salué le commandant de bord indien Smit Machchaar comme "un véritable héros" pour "son extraordinaire courage" qui a permis "d’éviter une catastrophe aérienne". "Bien qu'il ait été poignardé et gravement blessé, il s'est défendu, a résisté, a ouvert la porte du cockpit et a permis aux passagers et à l'équipage de maîtriser l'agresseur."
Selon plusieurs médias israéliens, deux pilotes qui n'étaient pas en service et qui figuraient parmi les passagers du vol ont pris les commandes de l'appareil et l'ont fait atterrir en toute sécurité.
Les médias israéliens ont publié une photo qui aurait été prise à l'intérieur de l'avion et sur laquelle on semble voir un passager portant une chemise tachée de sang, ainsi qu'une vidéo montrant le pilote blessé, allongé sur le sol et couvert de sang, tandis que l'équipage et les passagers tentent de lui porter secours. D'autres vidéos montraient des passagers couverts de sang.
Atterrissage sans encombre
174 personnes, dont 27 enfants, en majorité des Israéliens, se trouvaient à bord de l'avion. Des passagers, qui ont témoigné par téléphone auprès de la chaîne israélienne Channel 12, expliquent avoir entendu des cris provenant de l'avant de l'appareil, où certains voyageurs avaient perçu l'altercation entre les pilotes, et que l'avion a piqué brusquement avant de se poser en Arabie saoudite. D'autres ont précisé avoir vu du sang dans le cockpit.
Ils ajoutent que tous les passagers sont maintenus dans l'appareil et qu'ils sont entourés par un important dispositif des forces de sécurité saoudiennes.
"L'enquête à venir doit permettre de faire toute la lumière sur cet incident gravissime et sur les motivations de l'assaillant", a réagi Jean-Noël Barrot, ministre français des Affaires étrangères.
FlyDubai est la compagnie sœur à bas coût d'Emirates. Les Émirats arabes unis sont devenus une destination de vacances prisée des touristes israéliens depuis la normalisation des relations entre les deux pays en 2020.
FlyDubai a ensuite confirmé que le vol FZ1073 à destination de Ben Gourion avait connu un incident et avait atterri sans encombre à Tabuk mercredi."Nos équipes travaillent en étroite collaboration avec les autorités compétentes", a indiqué la compagnie. "De nouvelles informations seront communiquées au fur et à mesure que des détails supplémentaires et confirmés seront disponibles."
"À ce stade précoce, les raisons et les motifs à l'origine de l'incident ne sont pas connus et font l'objet d'une enquête officielle. La compagnie aérienne a appelé toutes les parties à s'abstenir de toute spéculation prématurée pendant que les autorités rassemblent les faits", a précisé la compagnie.
Benjamin Netanyahu avait mis en garde ces derniers jours contre des menaces sécuritaires accrues, sans les préciser. Son bureau a ensuite assuré que la situation était sous contrôle et qu'Israël œuvrait à ramener les passagers chez eux.
Des Israéliens ont été visés par une série de détournements et d'attentats contre des avions perpétrés par des militants palestiniens dans les années 1960 et 1970. Israël n'a pas connu de détournement depuis des décennies, mais le pays applique certaines des mesures de sécurité aéroportuaire les plus strictes au monde, avec notamment des contrôles à l'enregistrement souvent intrusifs pour les vols à destination d'Israël.
Des vols commerciaux relient Israël et les Émirats arabes unis depuis la normalisation de leurs relations en 2020.
Les atterrissages d'urgence pour des raisons de personnel sont rares, mais pas inédits. En 2022, deux pilotes d'Air France ont été suspendus après s'être battus dans le cockpit d'un vol Genève-Paris, qui n'avait toutefois pas été dérouté et s'était posé comme prévu.