Dans un entretien à Euronews, le ministre belge de la Défense a jugé que l'Europe avait trop longtemps misé sur le soft power plutôt que sur sa défense.
En matière de capacités de défense comme de moyens industriels, l'Europe se trouve dans une position très difficile, a déclaré le ministre belge de la Défense, Theo Francken, à Euronews. Il explique cette situation, entre autres, par les décennies durant lesquelles le bloc européen a privilégié la puissance douce.
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Ses propos interviennent alors que les États européens membres de l'OTAN augmentent leurs dépenses de défense et que Bruxelles déploie des politiques pour renforcer l'industrie de défense. Bien que Francken constate des progrès, il avertit que l'Europe ne dispose pas de toutes les capacités nécessaires.
"L'Europe a été excellente pour investir dans la puissance douce, dans la sécurité sociale, et c'est une belle chose d'avoir un système de pensions, d'avoir des systèmes de protection sociale", a déclaré Francken dans une interview au Defence and Space Summit d'Euronews.
"Quand quelqu'un tombe malade, quand quelqu'un a perdu son emploi, nous avons tout ce qu'il faut. Mais lorsqu'il y a la guerre ou une menace hybride, nous n'avons rien".
Il souligne que, s'agissant spécifiquement des dépenses de défense, la Belgique fait depuis longtemps figure de mauvais élève.
"Nous avons négligé cela pendant si longtemps, nous étions un peu le pire élève de la classe OTAN", a ajouté Francken, renvoyant une nouvelle fois à l'accent mis sur la puissance douce.
"Nous sommes un des pays fondateurs de l'OTAN ; nous sommes un des pays fondateurs de l'UE. Je pense que nous avons toujours été là pour la diplomatie, pour la puissance douce, mais quand il était question de puissance militaire en Belgique, tout le monde regardait ailleurs".
La Belgique a atteint pour la première fois, en 2025, le seuil de 2 % du PIB consacré aux dépenses de défense fixé par l'OTAN, contre seulement 0,97 % en 2014.
L'OTAN souhaite que ce pourcentage atteigne 3,5 % d'ici 2035 ; toutefois, le pays restera à 2 % jusqu'en 2029 en raison d'une situation budgétaire difficile. La Belgique affiche aujourd'hui l'un des pires déficits budgétaires de la zone euro.
"Nous avons maintenant doublé le budget ; nous avons atteint 2 %. Je sais qu'il faut ajouter encore deux points, mais c'est un processus lourd. Nous faisons déjà beaucoup, mais je ne peux pas rattraper en 18 mois de mandat ministériel ce qui a été négligé pendant 40 ans".
Regardez ici l'interview de Theo Francken réalisée lors du Defence and Space Summit.