Quelque 1,5 million de personnes étaient inscrites sur les listes électorales pour participer au scrutin législatif de samedi en Lettonie, le 11e depuis l'indépendance du pays vis-à-vis de l'Union soviétique en 1991.
Après dépouillement de 99,9 % des bulletins, la Liste unie, le parti dirigé par le Premier ministre Andris Kulbergs, s'impose avec 35,3 % aux élections législatives qui se sont déroulées samedi 3 octobre.
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"C'est remarquablement bon. Je ne m'attendais pas à un tel résultat", avait déclaré Kulbergs au siège de son parti à Riga, après que les premiers sondages à la sortie des urnes avaient donné son parti centriste en tête, selon le radiodiffuseur public LSM.
Le parti populiste Lettonie d'abord progresse de son côté nettement, doublant presque son score de 2022. Il arrive deuxième avec plus de 13 %.
Le Premier ministre pro-ukrainien a déclaré samedi qu'il refusait de coopérer avec les partis prorusses, citant notamment Lettonie d'abord.
Les élections législatives de samedi ont été marquées par les inquiétudes liées à la Russie voisine et par la crise du coût de la vie.
Quelque 1,5 million de personnes étaient inscrites sur les listes électorales pour ce scrutin, le 11e depuis l’indépendance de la Lettonie vis-à-vis de l'Union soviétique en 1991.
Quatorze partis étaient en lice pour les 100 sièges de la Saeima, élus selon un système proportionnel.
Des résultats partiels sont attendus samedi soir, tandis que les premiers résultats officiels sont prévus dimanche.
Pays balte, la Lettonie constitue un maillon important du flanc oriental de l'OTAN. Les experts soulignent par ailleurs le large soutien dont bénéficie l'Ukraine face à la Russie.
"L'attitude à l’égard de la Russie est la principale raison de l'ancrage occidental, européen et au sein de l'OTAN des Lettons", a déclaré un diplomate occidental à Riga, estimant qu'il serait difficile d'imaginer des changements politiques majeurs.
Les sondages donnaient Liste unie d'Andris Kulbergs en tête du scrutin et en position de devenir la première force au Parlement.
Sa coalition de centre droit devait toutefois sortir affaiblie des élections. La coalition gouvernementale actuelle réunit Liste unie, Nouvelle unité, l'Union des verts et des paysans et l'Alliance nationale. Les sondages laissaient penser qu'elle ne serait probablement pas en mesure de conserver le pouvoir dans sa composition actuelle après le scrutin.
La sécurité au cœur des préoccupations des électeurs
La sécurité arrive en tête des préoccupations des électeurs dans ce pays frontalier de la Russie, annexé et dirigé par Moscou pendant une grande partie du 20e siècle.
Selon Roberts Kits, analyste au sein du groupe de réflexion letton LaSER, "la défense et la sécurité seront la priorité". À part quelques voix dissidentes, dit-il, un large consensus existe pour maintenir les dépenses militaires à près de 5 % du produit intérieur brut (PIB) et pour soutenir l'Ukraine.
Mais l'économie préoccupe aussi fortement les électeurs.
La Lettonie est le pays le moins aisé des trois États baltes en termes de niveau de vie, même si elle a rattrapé une partie de son retard depuis son adhésion à l'Union européenne (UE) en 2004.
La croissance reste atone, et les électeurs pointent le coût de la vie, l'état du système de santé et les difficultés des finances publiques. De fortes disparités régionales compliquent encore la situation.
Autour de Riga, le produit intérieur brut par habitant a atteint 101 % de la moyenne européenne en 2024, selon un rapport de Bruxelles.
Mais dans d'autres régions, ce chiffre ne dépasse pas 50 %.
La situation est particulièrement tendue dans la région orientale de Latgale, où vit une large majorité de russophones et qui souffre d'une forte dépopulation.
"Le plus important, c'est le manque de jeunes, le manque de bons emplois", confie à l'AFP Aigars Soikants, 30 ans, habitant de Daugavpils, la deuxième ville du pays.
"Il n'y a pas assez de travail … Les gens partent", dit-il à propos de cette ville où 90 % de la population est russophone.
Il affirme qu'il prévoit de voter pour "un parti centriste ou de droite, qui agit dans l'intérêt du pays".
Montée des populistes
Comme ailleurs en Europe, les préoccupations économiques ont donné un coup de fouet aux partis populistes à l'approche du scrutin.
Le parti Pouvoir souverain (Suverena vara, SV), critique de l'aide à l'Ukraine et de l'augmentation des dépenses militaires, est crédité de 9 % des intentions de vote et pourrait se hisser à la deuxième place au Parlement.
Considéré comme prorusse par ses détracteurs, ce parti dirigé par Julija Stepanenko met l'accent sur les difficultés économiques de la Lettonie.
Mais le parti reste isolé politiquement et, sauf énorme surprise, il n'a aucune chance de participer à une future coalition gouvernementale.
Évitant soigneusement le mot 'Ukraine', Vjaceslavs Stepanenko, tête de liste locale de SV en Latgale et mari de la présidente du parti, plaide pour "l'arrêt de toute aide à tout État étranger".
"C'est nous qui avons besoin d'aide, pas l'inverse", dit-il à l'AFP.
Un autre parti populiste, Lettonie d'abord (LPV), est lui aussi crédité de 9 %, et son chef d'entreprise Ainars Slesers est régulièrement comparé au président américain Donald Trump.
Le parti séduit avec un discours conservateur et des promesses de relance économique et, contrairement à SV, il pourrait devenir un partenaire incontournable dans les négociations de coalition.
"La grande question est de savoir si United List coopérera avec le parti de Slesers", souligne l'analyste politique Sigita Struberga.
Vote des russophones
Longtemps ralliés derrière le parti Harmonie, les russophones, qui représentent environ 35 % de la population lettone, ne votent plus comme un bloc homogène.
Harmonie, qui a remporté plusieurs élections législatives sans jamais entrer au gouvernement, a disparu du Parlement en 2022 et a très peu de chances d'y revenir.
"Nous ne devons pas considérer les électeurs russophones comme un bloc unique au comportement électoral uniforme", estime Roberts Kits.
Si les questions identitaires n'ont pas disparu, une part croissante de cet électorat vote désormais en fonction de critères économiques et sociaux.
"Je vais voter pour le parti de Slesers", confie à l'AFP Valentin Trofimov, horloger de 62 ans originaire de Daugavpils.
À ses yeux, le pays "manque d'argent pour tout", qu'il s'agisse des transports, de l'éducation ou de la santé.
"Les salaires sont trop bas", ajoute-t-il.