On attend des résultats partiels samedi soir, les premiers résultats officiels étant prévus pour dimanche.
Les bureaux de vote ont ouvert samedi pour les élections législatives en Lettonie, sur fond d'inquiétudes liées à la Russie voisine et à la crise du coût de la vie. Cet État balte constitue l'un des piliers du flanc oriental de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN), et les experts estiment que le soutien à l'Ukraine dans la guerre contre la Russie y est largement partagé.
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"La position à l'égard de la Russie est la principale raison de l'ancrage occidental, atlantique et européen des Lettons", explique un diplomate occidental à Riga, ajoutant qu'il est difficile d'imaginer des changements politiques majeurs.
Les sondages prévoient que la formation de centre droit La Liste unie, dirigée par le Premier ministre Andris Kulbergs, arrivera en tête au Parlement à l'issue du scrutin de samedi.
Mais sa coalition de centre droit, qui rassemble aussi le parti centriste Nouvelle Unité, la formation nationaliste National Alliance et l'Union des verts et des agriculteurs, devrait sortir affaiblie de ces élections.
Des résultats partiels sont attendus samedi soir, les premiers résultats officiels devant être publiés dimanche.
L'actuelle coalition au pouvoir réunit La Liste unie, Nouvelle Unité, l'Union des verts et des agriculteurs et l'Alliance nationale. Selon les sondages, ce bloc a peu de chances de conserver le pouvoir dans sa configuration actuelle après le vote.
La sécurité au cœur des préoccupations des électeurs
La sécurité arrive en tête des préoccupations des électeurs dans ce pays frontalier de la Russie, annexé et dirigé par Moscou pendant une grande partie du 20e siècle.
Selon Roberts Kits, analyste au sein du groupe de réflexion letton LaSER, "la défense et la sécurité seront la priorité". À part quelques voix dissidentes, dit-il, un large consensus existe pour maintenir les dépenses militaires à près de 5 % du produit intérieur brut (PIB) et pour soutenir l'Ukraine.
Mais l'économie préoccupe aussi fortement les électeurs.
La Lettonie est le pays le moins aisé des trois États baltes en termes de niveau de vie, même si elle a rattrapé une partie de son retard depuis son adhésion à l'Union européenne (UE) en 2004.
La croissance reste atone, et les électeurs pointent le coût de la vie, l'état du système de santé et les difficultés des finances publiques. De fortes disparités régionales compliquent encore la situation.
Autour de Riga, le produit intérieur brut par habitant a atteint 101 % de la moyenne européenne en 2024, selon un rapport de Bruxelles.
Mais dans d'autres régions, ce chiffre ne dépasse pas 50 %.
La situation est particulièrement tendue dans la région orientale de Latgale, où vit une large majorité de russophones et qui souffre d'une forte dépopulation.
"Le plus important, c'est le manque de jeunes, le manque de bons emplois", confie à l'AFP Aigars Soikants, 30 ans, habitant de Daugavpils, la deuxième ville du pays.
"Il n'y a pas assez de travail … Les gens partent", dit-il à propos de cette ville où 90 % de la population est russophone.
Il affirme qu'il prévoit de voter pour "un parti centriste ou de droite, qui agit dans l'intérêt du pays".
Montée des populistes
Comme ailleurs en Europe, les préoccupations économiques ont donné un coup de fouet aux partis populistes à l'approche du scrutin.
Le parti Pouvoir souverain (Suverena vara, SV), critique de l'aide à l'Ukraine et de l'augmentation des dépenses militaires, est crédité de 9 % des intentions de vote et pourrait se hisser à la deuxième place au Parlement.
Considéré comme prorusse par ses détracteurs, ce parti dirigé par Julija Stepanenko met l'accent sur les difficultés économiques de la Lettonie.
Mais le parti reste isolé politiquement et, sauf énorme surprise, il n'a aucune chance de participer à une future coalition gouvernementale.
Évitant soigneusement le mot 'Ukraine', Vjaceslavs Stepanenko, tête de liste locale de SV en Latgale et mari de la présidente du parti, plaide pour "l'arrêt de toute aide à tout État étranger".
"C'est nous qui avons besoin d'aide, pas l'inverse", dit-il à l'AFP.
Un autre parti populiste, Lettonie d'abord (LPV), est lui aussi crédité de 9 %, et son chef d'entreprise Ainars Slesers est régulièrement comparé au président américain Donald Trump.
Le parti séduit avec un discours conservateur et des promesses de relance économique et, contrairement à SV, il pourrait devenir un partenaire incontournable dans les négociations de coalition.
"La grande question est de savoir si United List coopérera avec le parti de Slesers", souligne l'analyste politique Sigita Struberga.
Vote des russophones
Longtemps ralliés derrière le parti 'Harmonie', les russophones, qui représentent environ 35 % de la population lettone, ne votent plus comme un bloc homogène.
Harmonie, qui a remporté plusieurs élections législatives sans jamais entrer au gouvernement, a disparu du Parlement en 2022 et a très peu de chances d'y revenir.
"Nous ne devons pas considérer les électeurs russophones comme un bloc unique au comportement électoral uniforme", estime Roberts Kits.
Si les questions identitaires n'ont pas disparu, une part croissante de cet électorat vote désormais en fonction de critères économiques et sociaux.
"Je vais voter pour le parti de Slesers", confie à l'AFP Valentin Trofimov, horloger de 62 ans originaire de Daugavpils.
À ses yeux, le pays "manque d'argent pour tout", qu'il s'agisse des transports, de l'éducation ou de la santé.
"Les salaires sont trop bas", ajoute-t-il.