Deux chercheurs remportent le prix Nobel de chimie pour des travaux susceptibles de transformer la fabrication des médicaments.
Henri B. Kagan et Kenso Soai ont remporté le prix Nobel de chimie pour leurs travaux sur les images en miroir des molécules, "décisifs pour les chimistes qui conçoivent des réactions destinées à la fabrication de médicaments", a indiqué mercredi l'Académie royale des sciences de Suède, à Stockholm.
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Les chercheurs français et japonais ont été récompensés pour la découverte deseffets non linéaires et de l'autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique. De nombreuses molécules, comme les acides aminés, existent sous deux formes miroir, mais une seule est présente dans les organismes vivants ; c'est ce que l'on appelle l'asymétrie chimique.
Cette asymétrie complique le développement de nouveaux médicaments. Beaucoup de molécules thérapeutiques existent sous deux variantes qui sont l'image l'une de l'autre sans être identiques ; l'une porte l'effet recherché, tandis que l'autre peut provoquer des effets secondaires inutiles, parfois nocifs, a expliqué le comité.
"Henri Kagan et Kenso Soai ont apporté une solution à un mystère chimique vieux de plus d'un siècle : la façon dont l'homochiralité peut émerger spontanément", a déclaré Heiner Linke, président du comité Nobel de chimie, dans un communiqué. "Les réactions chimiques qu'ils ont mises au point sont spectaculaires".
Kagan est rattaché à l'université Paris-Sud à Orsay, en France, et Soai à la Tokyo University of Science, au Japon.
"Je suis très heureux de recevoir cette excellente nouvelle à propos du prix Nobel", a réagi Soai après l'annonce.
"C'est l'un des jours les plus enthousiasmants de ma vie. Je suis vraiment heureux de partager ce prix avec le professeur Henri Kagan, un chimiste organicien aussi célèbre", a-t-il ajouté.
Le prix s'élève cette année à 12 millions de couronnes suédoises (environ 1,09 million d'euros), qu'il soit décerné à une personne, à un petit groupe de lauréats ou à une organisation.
Les autres prix Nobel 2026, en littérature, paix et économie, seront annoncés dans les prochains jours. Les récompenses pour la médecine et la physique ont été dévoilées plus tôt cette semaine.
Après l'annonce du prix de la paix vendredi, le prix Nobel de sciences économiques sera dévoilé le 12 octobre.
La cérémonie de remise des prix aura lieu le 10 décembre, date anniversaire de la mort en 1896 d'Alfred Nobel, industriel suédois et inventeur de la dynamite qui a créé les prix. Il est mort en 1896.
Précédents prix Nobel de chimie
De 1901 à 2025, 117 prix Nobel de chimie ont été attribués. Huit des 198 lauréats en chimie sont des femmes, dont Marie Curie en 1911.
L'an dernier, le prix de chimie a été partagé entre Susumu Kitagawa, de l'université de Kyoto au Japon, Richard Robson, de l'université de Melbourne en Australie, et Omar M. Yaghi, de l'université de Californie à Berkeley, aux États-Unis.
Ils ont été récompensés pour la création d'une nouvelle structure moléculaire utilisée pour extraire le dioxyde de carbone de l'air et séparer les polluants de l'eau.