Des boules de feu d'Halloween à la Lune du chasseur : ce qu'il faut observer dans le ciel nocturne d'octobre
Les amateurs d'astronomie seront nombreux ce mois-ci, avec trois pluies de météores qui doivent illuminer le ciel — la première atteindra son pic vendredi.
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La pluie de météores des Draconides s'observe de préférence en début de soirée, juste après le crépuscule, contrairement à la plupart des autres pluies de météores qui sont plus visibles aux premières heures du jour, ce qui la rend plus accessible au grand public.
Cela s'explique par le fait que le point radiant de la pluie, situé dans la constellation du Dragon (Draco), se trouve au plus haut dans le ciel à la nuit tombée, précisent les Royal Museums Greenwich (RMG), et que le fin croissant de lune décroissante ne se lèvera qu'un peu avant l'aube.
Plus tard dans le mois, les pluies de météores des Taurides du Sud et des Orionides offriront d'autres occasions d'observation, avant la pleine lune d'avant Halloween, traditionnellement appelée Hunter's Moon, le 26 octobre.
Comment observer la pluie de météores des Draconides
Actives entre le 6 et le 10 octobre 2026, les Draconides devraient atteindre leur maximum les 8 et 9 octobre, lorsque le ciel sera le plus sombre. Vous aurez le plus de chances de les voir si la nuit est dégagée.
Choisissez un lieu d'observation avec un horizon dégagé et un minimum de pollution lumineuse pour profiter au mieux du spectacle. La pluie est visible à l'œil nu, il n'est donc pas nécessaire d'utiliser un télescope ou des jumelles.
Ce spectacle est le résultat du passage de la Terre à travers un nuage de débris laissé par la comète 21P/Giacobini-Zinner. Les traînées lumineuses peuvent être provoquées par des particules aussi petites qu'un grain de sable, selon le RMG.
La vitesse relativement faible des météores des Draconides les rend moins visibles que les pluies plus rapides, avec environ 10 météores par heure attendus dans des conditions idéales.
Que peut-on encore observer dans le ciel nocturne en octobre ?
Si vous manquez les Draconides, le mois d'octobre offre d'autres occasions d'admirer le ciel nocturne. Active entre le 20 septembre et le 20 novembre, la pluie de météores des Taurides du Sud atteindra un premier pic autour du 14 octobre. Elle s'observe de préférence entre minuit et 3h, et son second pic, les 4 et 5 novembre, est connu pour produire des météores lents et lumineux, surnommés "Halloween fireballs".
La pluie de météores des Orionides est active du 2 octobre au 7 novembre et atteindra son pic dans la nuit du 21 octobre. Entre trois et six météores par heure pourraient être visibles en zone périurbaine, selon la NASA, et un peu plus dans les endroits plus sombres. Baptisée d'après son radiant, situé près de la constellation d'Orion, cette pluie provient de débris abandonnés il y a longtemps par la comète de Halley.
Elle sera surtout visible aux premières heures de la matinée du 22 octobre, après le coucher de la lune gibbeuse croissante.
Quelques nuits plus tard, le 26 octobre, levez les yeux vers la pleine lune d'octobre, traditionnellement appelée Hunter's Moon — un nom associé à la lumière intense de la lune dont se servaient autrefois les chasseurs pour traquer le gibier, lorsque les champs d'automne se vidaient et que la lumière du jour diminuait.