Le Texas a déjà procédé cette année à l'exécution de 7 personnes, contre 5 en 2025 comme en 2024. Deux autres exécutions sont prévues dans l'État en novembre.
Le Texas a procédé à la première exécution aux États-Unis depuis que la détenue du couloir de la mort du Tennessee Christa Pike a survécu, la semaine dernière, à une injection létale ratée.
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Jamaal Howard, âgé de 46 ans, a reçu une dose mortelle de pentobarbital dans la prison d'État de Huntsville et a été déclaré mort à 20h03. Il avait été reconnu coupable d'avoir abattu et tué l'employée de magasin de 42 ans Vickie Swartout lors du braquage d'une supérette à Silsbee, au Texas, en 2000.
Selon le récit des autorités pénitentiaires, Howard aurait haleté et pris quelques inspirations lorsque le produit a commencé à agir, avant de pousser des ronflements et de tousser. Tout mouvement a cessé au bout d'environ 30 secondes et il a été officiellement déclaré mort 19 minutes plus tard.
Avant l'exécution, Howard s'est adressé à certains membres de la famille Swartout, en présentant ses excuses et en demandant leur pardon.
"J'aimerais que vous acceptiez mes excuses et que vous me pardonniez", a-t-il déclaré. "Je suis désolé pour ce qui s'est passé. J'espère qu'un jour vous pourrez apprendre à me pardonner".
Il a ajouté qu'il était "dans un bon état d'esprit pour trouver la paix et le Seigneur, alors je vous remercie".
"Profitez de la vie, et que la paix soit avec vous".
Les avocats de Howard avaient tenté, sans succès, de faire suspendre l'exécution, en déposant un recours devant la Cour d'appel pénale du Texas pour contester la qualité des produits utilisés lors des exécutions. Ils avaient aussi soutenu devant la Cour suprême que l'exécution ne devait pas avoir lieu parce que Howard était atteint de déficience intellectuelle.
La cour texane a rejeté la demande relative aux médicaments, ainsi qu'un second recours, sans commenter.
La Cour suprême interdit l'exécution de personnes souffrant de déficience intellectuelle, mais elle laisse aux États une certaine marge d'appréciation pour déterminer de telles incapacités. L'État a indiqué à la cour que les avocats de Howard n'avaient pas fourni de preuves montrant qu'il remplissait les critères permettant de se prévaloir d'une déficience intellectuelle.
La plus haute juridiction a également refusé d'intervenir, tard mercredi, sans commentaire, ouvrant la voie à la tenue de l'exécution.
La Texas Coalition to Abolish the Death Penalty, une organisation de plaidoyer qui milite pour la fin de la peine de mort au Texas, avait appelé la population à exhorter le gouverneur du Texas, Greg Abbott, à imposer un sursis pour Howard, afin que ses avocats puissent "obtenir des documents essentiels du département texan de la justice pénale sur la date d'achat du produit, ses conditions de stockage, ainsi que les tests réalisés et leur calendrier".
En incluant Howard, le Texas a exécuté sept personnes depuis le début de l'année, contre cinq en 2025 comme en 2024. Deux autres exécutions sont prévues en novembre — celles des condamnés à mort John Rubio et Reinaldo Dennes.