En marge du sommet mondial du WTTC à Malte, le patron des aéroports de Dubaï, Paul Griffiths, estime que l'extension des aéroports régionaux sera déterminante pour la prochaine décennie du voyage.
Le directeur général de Dubai Airports affirme que les progrès technologiques des avions, avec des appareils plus petits capables de parcourir de plus longues distances, vont "changer la physionomie des voyages".
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Lors d'une table ronde en marge du World Travel & Tourism Council Global Summit, à Malte, Paul Griffiths a évoqué l'extension de l'aéroport Al Maktoum International (DWC), en rappelant que des liaisons directes entre Dubaï et plus de 600 villes sont prévues.
"Ce qui est formidable, bien sûr, c'est que la technologie aéronautique évolue en permanence et, avec des avions plus petits capables de voler sur de plus longues distances, toutes ces villes secondaires en Europe seront directement reliées à Dubaï. Vous pourrez donc voyager, vous savez, depuis Exeter, Valence, Lyon, Marseille ou Baden-Baden vers Dubaï, puis vers le reste du monde, et cela va changer la physionomie des voyages", a-t-il déclaré.
Dubai Airports a annoncé en 2024 son projet de faire de DWC le plus grand aéroport du monde. Une fois achevé, il comptera 400 postes d'embarquement et cinq pistes, avec une capacité pouvant aller jusqu'à 260 millions de passagers par an.
L'extension de l'aéroport devrait être achevée d'ici 2032.
"Je pense qu'au cours de la prochaine décennie environ, il y aura une formidable opportunité pour les aéroports régionaux de développer leurs activités", a ajouté Griffiths.
"Avec des avions monocouloirs désormais capables de traverser l'Atlantique vers des destinations secondaires, où l'on n'a pas besoin de remplir un gros-porteur pour que la ligne soit rentable, les aéroports régionaux auront d'immenses opportunités."
"Ils n'ont qu'à améliorer l'accès par les transports terrestres, et ce sera un endroit intéressant pour investir, ce qui sera bénéfique pour les économies régionales."
Comment l'aviation peut atteindre la neutralité carbone
Bien sûr, il est impossible de parler d'expansion sans évoquer la durabilité.
Griffiths a mis en avant le carburant d'aviation durable (SAF), qu'il considère comme "probablement la seule voie" pour que le secteur élimine ses émissions de carbone, en citant Singapour — qui a instauré une taxe verte sur le carburant — comme modèle à suivre.
Il a souligné qu'il faut convaincre le secteur privé d'investir dans la production de SAF, tandis que les gouvernements doivent en imposer l'utilisation, en augmentant progressivement le pourcentage de SAF mélangé au carburant classique.
"Mon message, c'est de trouver un équilibre pour l'impact sur les populations en le réduisant grâce à une véritable maîtrise environnementale, tout en fixant un objectif et un cadre qui permettent l'extension des infrastructures afin de soutenir cette hausse des revenus issus des voyages et du tourisme", a-t-il ajouté.
L'avenir des aéroports
Intervenant lors d'un panel consacré à l'identité numérique et à la refonte de l'expérience aux frontières, Griffiths a indiqué qu'il pense que le besoin de passeports pourrait disparaître d'ici cinq ans, mais il est revenu plus en détail sur ces propos lors de la table ronde.
À propos du nouveau aéroport, il a déclaré : "Je ne peux pas commenter la technologie que vous voyez, car, idéalement, si vous ne voyez aucune technologie, cela signifiera que nous aurons fait notre travail de manière remarquable."
"L'idée est de faire en sorte que l'ensemble des procédures et toute l'expérience des passagers soient centrées sur le contact humain."
La reconnaissance faciale sera au cœur de cette nouvelle expérience, sans qu'il soit nécessaire de présenter son passeport à la frontière ni sa carte d'embarquement. L'intelligence artificielle sera également utilisée pour scanner les bagages.
"Nous pouvons le faire beaucoup plus rapidement et de manière moins intrusive", a-t-il assuré. "Je pense toujours que les contrôles de sécurité dans les aéroports — en particulier dans certains aéroports que je ne citerai pas — sont probablement le processus le plus intrusif qu'un être humain puisse subir en dehors d'une salle d'opération à l'hôpital, et nous ne voulons pas imposer cela à nos clients."