Malgré les propos élogieux du président lors de la cérémonie de remise de prix, Trump et Musk entretiennent une relation plutôt instable depuis quelques années.
Jeudi, le président américain Donald Trump a remis au directeur général de SpaceX, Elon Musk, ainsi qu'à quelques autres géants des technologies, la prestigieuse médaille nationale des sciences (National Medal of Science), lors d'une cérémonie à l'Institute of Peace, à Washington, D.C.
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Elon Musk a reçu cette distinction aux côtés du cofondateur de Google, Sergey Brin, du directeur général de Nvidia, Jensen Huang, et de la directrice générale d'AMD, Lisa Su.
"Je veux remercier tout le monde d'être ici alors que nous célébrons les avancées enthousiasmantes de la science et de la technologie dans l'âge d'or de l'Amérique", a déclaré Trump dans ses propos liminaires, avant de se tourner vers Musk, qu'il a qualifié de "titan industriel" et "notre Thomas Edison des temps modernes".
"Peu d'Américains dans l'histoire ont fait davantage pour faire progresser l'intérêt national des États-Unis qu'Elon, d'un domaine à l'autre. Son génie et sa détermination ont transformé la science-fiction en réalité", a ajouté Trump.
"Elon, je veux te féliciter. Tu es mon ami et tout cela, mais tu es un homme tout à fait exceptionnel. Merci beaucoup et félicitations, Elon", a-t-il poursuivi.
Malgré ces compliments appuyés, Trump et Musk ont entretenu ces dernières années une relation pour le moins volatile.
Trump/Musk, une relation en dent de scie
Musk a rejoint Trump dans les dernières étapes de sa campagne présidentielle puis a pris un rôle très médiatisé de chef de facto du département de l'efficacité gouvernementale de la Maison-Blanche (Department of Government Efficiency, DOGE), après le retour de Trump à la Maison-Blanche en janvier 2025, en pilotant les efforts pour rendre l'administration plus légère.
Mais la relation entre les deux hommes s'est fissurée lorsque Musk a critiqué le projet de loi de dépenses de Trump, le "One Big Beautiful Bill", déclenchant un conflit amer et public.
Cependant, Musk a fait son retour dans l'entourage de Trump ces dernières semaines : le directeur général de Tesla doit prendre le poste de codirecteur de "Project Meridian".
Ce projet, commandé par le département de la Défense, doit étudier l'avenir de la guerre, aider à identifier les armes et technologies que l'armée américaine devra concevoir et maîtriser, et proposer "des solutions concrètes pour commencer à développer, tester et déployer ces capacités".
Dans un communiqué, la Maison-Blanche explique que Musk a reçu la médaille nationale des sciences "pour des réalisations en ingénierie d'une ambition et d'une ampleur extraordinaires qui ont repoussé les frontières de l'exploration spatiale, des systèmes intelligents, des communications et au-delà, renouvelant le leadership technologique américain et ouvrant un nouveau chapitre dans la fabrication américaine".