Ce classement résulte d'une étude qui a suivi le rythme cardiaque du public et les hausses de BPM durant le visionnage de films d'horreur.
Halloween approche et beaucoup d'entre vous se demanderont : "Quel film regarder pour se mettre dans l'ambiance de la grande soirée ?"
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Si vous ne jurez que par la recherche scientifique rigoureuse, nous pouvons révéler quels sont les films les plus effrayants — sans tenir compte de vos goûts ni de votre tolérance aux sursauts (jump scares).
Le projet Science of Scare, qui en est à sa septième année, suit le pouls de centaines de volontaires qui regardent des heures de films d'horreur en anglais, équipés de moniteurs de fréquence cardiaque.
Leur étude scientifique (source en anglais) met en place un système de Scare Score, qui combine à la fois la fréquence cardiaque (exprimée en battements par minute, BPM) et la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV, mesurée en millisecondes), c'est-à-dire le temps entre chaque battement de votre cœur. La fréquence cardiaque maximale est aussi prise en compte, son pic étant un indicateur précieux qui permet d'établir un classement général des films d'horreur les plus effrayants.
Faites défiler pour découvrir les 20 films les plus effrayants selon l'étude.
Cette année, 15 nouveaux prétendants, dont les succès inattendus Obsession et Backrooms, ont défié les favoris du genre, sans encore parvenir à entrer dans le Top 20. Le film d'horreur paranormal autour d'un podcast, Undertone, produit par A24, est scientifiquement le film le plus effrayant de 2026 et occupe la 33e place du classement général.
Fait marquant de l'étude de cette année, Resident Evil a battu un record de sursauts, jusque-là détenu par le film resté à la première place ces quatre dernières années — la sortie de 2026 signée Zach Cregger enregistrant un pic de fréquence cardiaque de 134 BPM.
À titre indicatif, une fréquence cardiaque au repos normale chez les adultes, femmes comme hommes, se situe généralement entre 60 et 100 battements par minute (la zone la plus saine se trouvant entre 70 et 80).
La première place revient toutefois toujours au film d'horreur surnaturel de Scott Derrickson, Sinister, sorti en 2012.
Le film a fait grimper la fréquence cardiaque moyenne des spectateurs de 34 %, passant de 64 à 86 BPM, avec son moment le plus terrifiant atteignant 131 BPM. Sa combinaison de chocs soudains et d'angoisse persistante lui vaut un Scare Score de 96/100.
Voici la liste des 20 films d'horreur les plus effrayants selon l'étude :
- Sinister
- Host
- Skinamarink
- Insidious
- The Conjuring
- Hereditary
- Smile 2
- Smile
- The Exorcism of Emily Rose
- Talk To Me
- Hell House LLC
- The Conjuring 2
- It Follows
- The Dark and the Wicked
- The Descent
- Paranormal Activity
- The Babadook
- A Quiet Place 2
- The Autopsy of Jane Doe
- Insidious 2
Retrouvez l'intégralité du classement et la méthodologie détaillée ici (source en anglais).
Comme nous l'avons déjà signalé à propos des conclusions de Science of Scare, les résultats sont largement dominés par des films d'horreur modernes qui misent sur les sursauts. C'est logique au regard d'une méthodologie centrée sur les battements de cœur ; cependant, beaucoup d'amateurs de films angoissants et de gore considèrent que ce procédé du sursaut systématique est facile et trop utilisé pour provoquer des frayeurs bon marché. Ces scènes fonctionnent bien pour un pic d'adrénaline, mais beaucoup défendent l'idée que le jump scare surprend plus qu'il ne fait réellement peur.
Les variations de fréquence cardiaque correspondent-elles forcément au film le plus effrayant ? C'est un indicateur précieux, mais qui ne se confond pas forcément avec les œuvres qui parviennent à se glisser sous votre peau et s'y installer durablement. Ce sont elles, les films les plus effrayants sur le long terme.
Cela dit, si l'étude Science of Scare incite le public à regarder le très sous-estimé The Autopsy of Jane Doe, qui sommes-nous pour nous en plaindre ?